직썰

남녀의 차이는 화성과 금성의 관계만큼 다르다고 하지요. 이성에 대한 욕망을 불러 일으키는 성적 신호에 대해서도 하늘과 땅만큼 다르다고 합니다.

책 『포르노 보는 남자, 로맨스 보는 여자』. 남녀의 근본적인 차이를 강조한다는 점에서만 보면 남녀의 심리적 기저를 이해하기 위한 필독서 중 한 권인 존 그레이의 『화성에서 온 남자 금성에서 온 여자』와 얼마간 비슷한 느낌을 주는 책입니다.

다만 이 책은 남녀의 욕망을 불러일으키는 성적 신호의 차이에 주목해 연구한 결과물을 쉽게 풀어 쓴 책입니다. 공동 저자인 오기 오가스와 사이 가담은 처음부터 야한 이야기가 넘쳐나는 책을 쓰는 것을 목표로 하지 않았더군요. 원래 두 저자는 '신경 과학'을 연구하는 과학자였다고 합니다.

이들은 그 동안 한 번도 시도되지 않았던 아주 새로운 방법으로 인간 행동에 관한 연구를 했으며, 그 결과를 정리한 책이 바로 『포르노 보는 남자, 로맨스 읽는 여자』입니다. 그들이 주목한 것은 바로 인터넷입니다. ‘인터넷은 10억도 넘는 전 세계 사람들의 행동을 기록하고 있으며 온라인 데이터를 활용하면 가장 근본적인 차원에서 일어나는 인간의 행동을 전혀 새로운 방식으로 조망할 수 있다’는 점에 주목한 것입니다.

이 책이 나오기 전까지 사람을 대상으로 성적 욕구를 광범위하게 연구하는 데 성공한 과학자로는 앨프레드 킨제이가 대표적입니다. 성 과학이나 성적 욕구를 다루는 어떤 연구에서도 '킨제이'를 배제하기 어려운 것이 현실이지요.

킨제이는 원래 흑벌을 전공하는 곤충 학자였는데, 1940년대에 '사람들이 실제로 하고 있는 짓'에 대한 과학적인 데이터에 흥미를 갖게 됐다고 합니다. 그렇다면 성 과학 연구의 대명사로 알려진 유명한 킨제이보고서는 어떻게 만들어졌을까요?

예컨대 킨제이 보고서 전만 해도 동성애는 아주 드문 일로 여겼으나 동성애 경험을 밝힌 남자가 1/3을 넘었고, 자위를 한다고 밝힌 여성이 절반을 넘었으며 혼전 성교, 혼외정사, 구강성교의 빈도 역시 아무도 예상치 못했을 만큼 높았다고 합니다.

1973년 케네스 거겐이라는 심리학자가 생면부지의 남녀 각 5명을 모은 다음 칠흑 같이 어두운 방에 들어가게 한 후 자신이 원하는 행동은 뭐든지 할 수 있도록 하는 실험을 했다고 합니다. 완벽한 익명성 속에 만난 그들은 처음에는 대화를 주고 받다가 이내 곧 서로를 만지기 시작했다고 합니다.

저자들은 케네스 거겐의 이 실험이 수천만 배 확대된 것이 바로 인터넷이라는 것에 착안한 것입니다. 그들은 ‘빛이 거의 들지 않는 깜깜한 방에 서로를 모르는 수억 명을 집어 넣었을 때’ 어떤 일이 일어나는지, ‘자신의 욕망을 마구 표출할 수 있게 되었을 때 사람들은 과연 무엇을 할까?’하는 의문에 주목했습니다.

예컨대 10억이 넘는 인구가 자유롭게 자신의 은밀한 성적 욕구를 인터넷으로 충족할 수 있는 시대가 됐으며, 연구자들은 인터넷이라는 익명성 덕분에 자유롭게 생각하고, 클릭하고, 검색하는 사람들의 행동을 관찰할 수 있었던 것입니다. 저자들은 먼저 사람들의 성적관 심사를 살펴보는 연구부터 시작했습니다.

그렇다면 인간의 성적 욕구는 얼마나 다양했을까요? 저자들의 연구에 따르면 5,500만 개의 성적 내용 검색 결과를 분류해보니 겨우 20가지 관심사가 전체 검색의 80%를 차지했다고 합니다. 아울러 상위 35위까지 항목이 전체 검색의 90%를 차지했다는 것입니다.

아울러 저자들은 사람들 사이에서 가장 인기 있는 '에로' 웹 사이트의 순위를 살펴보았다고 합니다. 그랬더니 남녀의 성적인 두뇌가 가진 취향이 드러났다고 합니다. 남자들 사이에 인기 있는 에로 사이트는 모두 성인 동영상 사이트였지만, 여자들에게 인기 있는 에로 사이트는 팬픽션 웹사이트, 로맨스 소설 작가 웹사이트 등이 포함돼 있더라는 것이지요.

저자들은 도그파일뿐 아니라 전 세계 50만 명의 남녀가 검색한 10억 건의 웹 검색 내용, 수십만 권의 에로 소설, 500만 건의 성인용 구인 광고, 수천 편의 디지털 로맨스 소설과 포르노 영상, 4만 개 이상의 성인 웹사이트를 과학적으로 분석해 이제껏 어디에서도 볼 수 없었던 사람들의 욕망을 들여다 보았다고 합니다.

사실 이 두 인용문은 500쪽이 넘는 이 책의 결론이라고 해도 과언이 아닙니다. 500쪽이 넘는 방대한 연구 결과는 이 결론에 이르는 과정을 상세하게 설명하는 것들이며, 이러한 결론을 뒷받침하는 과학적인 증거들을 소개하는 내용들입니다.

물론 더 흥미로운 연구로 확장되기도 합니다. 예컨대 포르노를 보는 남자의 두뇌와 여자의 두뇌가 각각 어떻게 다르게 반응하는지와 같은 연구들입니다.

이런 과학적인 연구의 결과물들을 종합적으로 분석한 저자들은 많은 사람들이 가진 궁금한 질문들에 대하여 설득력 있는 답을 내놓고 있습니다.

예컨대 이 연구는 남자들은 왜 포르노를 끊지 못하는가, 여자들은 왜 로맨스 소설 속 뱀파이어에 열광하는가, 여성용 비아그라 개발에 실패한 까닭은? 누구도 거부할 수 없는 마성의 성적 매력은 무엇인가, 왜 남자들이 여자보다 페니스(남성 성기)에 관심이 많은가 등과 같은 문제들에 대한 흥미로운 답들을 제시합니다.

저자들은 자신들의 연구 성과를 바탕으로 지금까지 성과학과 심리학이 밝혀내지 못했던 인간의 은밀한 욕망들에 관하여 이야기합니다. 아울러 아내나 애인 몰래 포르노를 탐닉하는 남성이 가진 욕망 혹은 에로 소설을 탐하는 여성이 가진 야릇한 욕망의 근원이 무엇인지 알려줄 뿐만 아니라 도저히 납득할 수 없었던 파트너의 욕망에 대해서도 훨씬 더 많이 이해할 수 있는 과학적 연구의 결과들을 소개합니다.

이를테면 여자의 경우 남자보다 훨씬 더 많은 신호 목록(조건)이 만족된 후에야 심리적 흥분이 시작되는 이유라든지, 남자들의 경우 단 하나의 성적 신호만으로도 흥분하는 까닭 같은 것들입니다. 이 책의 저자들은 남성성과 여성성은 욕망이라는 관점에서 다음과 같은 차이가 있다고 설명합니다.

저자들이 말하는 남녀의 성욕의 메커니즘 차이는 마치 전혀 상관없는 두 종족을 보는 것만큼 다르다는 것입니다. 따라서 남녀가 성적으로 조화로운 관계를 이루려면 자기와는 근본적으로 다르다는 사실을 먼저 인정해야 하는 것이지요.

독자들은 두 신경 과학자의 포르노 탐색 연구를 통해 남자와 여자의 성적 행동을 일으키는 각기 다른 욕망의 '소프트웨어'를 살펴볼 수 있습니다. 10억 명의 남녀가 인터넷에 남긴 성에 관한 행동을 분석한 자료를 통해 '사랑'을 뒤따라 다니는 동전의 양면 같은 '성욕'에 대해 제대로 공부해보시기 바랍니다.

* 외부 필진 잡곡밥 님의 기고 글입니다.

** 2015년 1월 14일 직썰에 발행된 글입니다.

<직썰 추천기사>

16세기 전염병 옮기며 병사 수만 명 쓰러뜨린 '미생물'의 정체

유일한 한국호랑이가 초등학교 유리관에 갇힌 사연