외국인 혐오를 부추기는 저유소 화재 보도
박대용 기자의 말처럼 연합뉴스와 한국일보의 고양 저유소 화재 보도엔 차이가 있었습니다. 연합뉴스는 제목에서 강조했듯 '외국인 국적자가 불을 냈음'을 중심으로 보도했다면 한국일보는 왜 화재를 '초기에 진압하지 못했는지'에 초점을 맞췄습니다.
언론이 고양 저유소 화재 사건을 어떻게 보도했는지 몇 가지 사례를 통해 알아보겠습니다.
고의적 방화처럼 보도한 연합뉴스
연합뉴스는 속보라며 '경찰 “스리랑카인, 풍등 쫓아가다 되돌아가…저유소 불 지켜봐”'라는 제목으로 편집한 CCTV 영상을 공개했습니다.
CCTV를 보면 용의자 A 씨가 풍등을 쫓아가다 서 있는 장소 주변에는 높은 나무와 담장이 있었습니다. 좌측에 화재 모습이 보이지만, A 씨 편에서는 나무 때문에 시야가 가려진 상태였습니다. 높은 담장 때문에 현장에 직접 다가가기도 어려운 상황이었습니다.
서울신문이 보도한 고양경찰서 형사과장의 질의응답을 보면 용의자 A 씨는 풍등이 저유소 쪽으로 떨어진 것은 확인했지만, 불이 난 사실은 몰랐던 것으로 추정됩니다. (용의자 A 씨는 경찰 조사에서 불이 난 사실은 몰랐다고 진술했다.) 아래는 질의응답의 일부입니다.
A. 10월 6일 오후 8시쯤 인근 초등학교에서 진행된 아버지 캠프 행사에서 풍등 날리는 행사가 있었다. 산 뒤에서 풍등 2개가 날아왔는데, 피의자가 호기심에 풍등 1개에 불을 붙였고 순식간에 그게 올라가는 바람에 벌어진 그런 상황이었다.
A. 풍등이 날아가는 걸 보고 쫓아가다가 포기하고 되돌아갔다. 놀라서 도망간 것은 아니고 날아가면 안 된다는 생각에 제지를 하려고 했다가 못한 것이다. 잔디에 떨어지는 장면은 못 봤어도, 떨어지는 건 확인했다.
연합뉴스의 기사 제목을 보면 A 씨가 화재 현장을 지켜본 것처럼 묘사됩니다. 기사를 읽는 사람으로 하여금 오해할 수 있게 하는 보도입니다.
자극적인 제목으로 보도한 국제신문
국제신문은 10월 10일 '저유소 화재 불낸 스리랑카인 낼 돈 1700만 원+43억 원?…”평생 귀향 못 할 수도”'라는 제목으로 기사를 송고했습니다.
기자는 소방기본법 제12조 1항을 언급하며 스리랑카인이 불법 풍등 날리기 혐의로 벌금형을 피하기 어렵다고 보도했습니다. 그러나 이는 소방기본법을 제대로 전하는 기사가 아닙니다.
1. 불장난, 모닥불, 흡연, 화기(火氣) 취급, 풍등 등 소형 열기구 날리기, 그 밖에 화재예방상 위험하다고 인정되는 행위의 금지 또는 제한
소방기본법 제12조를 보면 "위험하다고 인정되는 경우" 풍등 날리기를 금지하는 명령을 내릴 수 있다고 했지 풍등 자체를 금지하고 있지는 않습니다.
"평생 귀향 못 할 수도"라는 자극적인 제목도 의아합니다. 용의자 A 씨가 실화 혐의와 손해를 책임질 수는 있습니다. 그렇다고 평생 귀향하지 못한다는 것은 기자의 불필요한 예상일 뿐 법의 판결은 아닙니다.
국제신문은 20여 분 뒤에 '스리랑카인 지른 저유소 화재 원인은 풍등…”동남아 부처님 오신 날 인기라는데 왜?”라는 제목으로 관련 기사를 또다시 송고했습니다. 관련 기사를 20분 간격으로 송고했다는 사실도 놀랍지만, "동남아 부처님 오신 날 인기"라는 기사가 굳이 필요했느냐는 의문도 듭니다.
이렇듯 언론사가 어떤 사건에 대해 (다소 불필요해 보이기도 하는) 관련 기사를 여러 개 보도하는 이유는 포털사이트에서 조회수를 높이기 위해서입니다. 이번 사건만 해도 여러 언론사가 비슷하거나 억지스러운 기사를 수차례 송고한 사실을 확인할 수 있었습니다.
'외국인 노동자'를 강조한 언론의 문제
10월 8일 JTBC 뉴스룸 1부에서 손석희 앵커는 고양 저유소 폭발 화재를 보도하면서 ‘경찰은 용의자로 27살 스리랑카인 남성을 긴급 체포했다’라고 보도했습니다. 2부에서는 ‘인근 공사장에서 일하던 외국인 노동자’라는 표현을 사용했죠.
JTBC 이외에도, 이미 위에서 제시한 기사들과 더불어 다른 많은 언론 보도가 불을 낸 사람이 외국인 노동자, 스리랑카인 혹은 동남아 국적자임을 강조했습니다.
비영리 이주민 지원센터 ‘친구’에서 활동하는 조영관 변호사는 자신의 페이스북에 (이번 사건 관련해) "제목에서 꼭 국적을 밝히지 않아도 보도에 있어서 큰 문제는 없다"는 글을 올렸습니다.
그러나 대다수 언론은 국적을 표기했죠. 거의 당연한 수순으로 댓글에는 '테러'라는 단어까지 등장하며 외국인 혐오 발언들이 줄줄이 달렸습니다.
‘이러고도 난민들 더 수용할 거냐???’
‘외노자 아웃’
‘외국인들 함부로 들이지 마라 다문화니 뭐니 하면서 이래저래 혜택만 주고 있으니’
‘국가시설에 어떻게 스리랑카인이 들어갈수가 있나요? 이해가 않되네요. 테러가능성도 조사해야 할 듯.’
조영관 변호사는 "독일언론협회의 보도준칙에 따르면 소수자 보호와 선입견 방지를 위해 범죄 용의자의 국적과 종교는 보도금지를 원칙으로 한다"며 "우리나라의 범죄 관련 보도에서는 국적, 종교가 제일 먼저 등장한다"고 설명했습니다.
조 변호사는 "외국인을 직접 만나본 적은 없지만, 외국인이 증가하면 범죄율이 증가할 것이라고 생각하는 사람의 비율이 가장 높게 조사되는 데는 이런 언론의 보도 태도에도 책임이 있다"며 언론의 문제점을 지적했습니다.
언론의 보도 방식에 따라 시민들의 반응도 여론도 달라질 수 있습니다. 수백 건의 고양 저유소 화재 기사를 보면 대한민국 언론이 혐오와 차별을 조장하고 있다는 생각을 지울 수가 없습니다.
* 외부 필진 아이엠피터 님의 기고 글입니다.
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