직썰

학교 다닐 때 즈음 누구나 질릴 정도로 들어 본 말이다. 막상 당시에는 다른 것들이 중요한 것 같아 크게 신경 쓰지 않았겠지만 말이다. 

예를 들어 초등학교-중학교 다닐 적에 무엇보다 가장 큰 관심사는 학교 끝나고 뭐 하고 놀까였고 고등학생쯤 됐을 적에는 어느 대학에 갈 수 있을까 정도였다. 진로란 뭘까? 무슨 직업이 나에게 적합할까? 하는 질문은 적어도 학교 다닐 무렵의 내게는 상당히 먼 질문들이었다. 

열심히 놀며 크다가 대학에 가고 대학까지 졸업을 앞두면 생각 날 한창 어른이 됐을 때나 다가설 법한 문제 말이다.

생각해보면 그렇다. 이미 살아 본 사람들이 겪어보고 검증한, 인생의 중요한 것들이 참 많은데 꼭 그 나이가 돼 보기 전에는 그것들에 대해 모른다. 직업, 진로 등 먹고 산다는 문제가 얼마나 중요한 것인지도 충분한 시간을 두고 준비할 수 있었던 과거에는 그 사실을 전혀 몰랐다. 나이가 든 지금에 와서야 그때의 허송세월을 아까워할 뿐이다. 

대학이 사회로 나가라고 등 떠밀 때가 되어서야 비로소 생각해본다. 옛날에 어른들이 그렇게 중요하다고 강조했던 진로라는 건 도대체 무엇이었을까?

국어사전에서 찾아본 진로의 의미다. 이렇게 짧고 막연한 정의를 보고 나니 진로를 탐색하고 무언가를 선택한다는 것이 왜 언제나 막연하기만 했는지 조금 알 것도 같다.

넓은 의미로 치자면 진로란 우리가 살아있다면 갈 수 있는 그 모든 길이 될 수 있을 것이다. 어쨌든 오늘이 인생의 마지막 날이 아니라면 우리는 누구나 진로를 앞두고 있고 진로 위에 서 있는 셈이다. 

그러나 우리가 일상에서 진로 이야기를 할 땐 염두에 두는 몇 가지 특성들이 있다. 내가 가진 적성, 흥미와 맞아야 한다든가, 직업(job)이라는 구체적인 방법론이 나와줘야 한다든가, 돈을 벌거나 가치를 얻는 등 생산성이 있어야 한다든가 등의 특성 말이다.

정리하자면 '스스로 적당히 만족하며 먹고 살 수 있는 길'을 찾는 것. 이것이 우리가 현실적으로 짐작하고 있는 진로의 뜻일 것이다.

누구나 알다시피 진로는 중요하다. 그래서 우리가 학생일 때 어른들이 그렇게 강조해온 것일 테고 심리학계에서도 진로에 대한 셀 수 없이 많은 연구가 진행돼 온 것일 테다. 그 온갖 노력의 결과물이 당시 우리가 학교나 학원, 혹은 어느 교육 기관에서 받았던 온갖 진로 탐색 관련 활동들이었을 것이다. 

그렇다면 진로를 연구하는 사람들은 그동안 어떤 연구를 해 왔을까? 특히 진로를 잘 찾아간다는 것은 무엇을 의미하는 것일까? 여기 참고해볼 만한 흥미로운 심리학적 개념을 한 가지 소개해보고자 한다.

진로(태도)성숙의 개념은 Super(1955)와 Crites(1961) 등의 연구에 뿌리를 두고 있다. 이는 인간의 발달에도 단계가 있고 단계마다 해내야 하는 과업이 있듯 마찬가지로 진로에도 발달 단계가 있고 각 단계에 맞는 과업이 존재한다는 발상이라고 이해하면 좋을 것 같다.

성숙 상태를 판별하는 요건은 학자마다 상이하지만, 개인적으로는 그 중 연세대학교 심리학과 이기학 교수님이 제안한 진로(태도)성숙의 하위 요건이 요긴한 듯싶다. 총 5개로 구분된 하위 요인을 정리하면 다음과 같다.

기존 연구들을 살펴보면 진로(태도)성숙은 개인의 자아정체감이나 성역할정체감 등 나에 대한 또렷한 지각과 밀접한 관련이 있다. 다른 말로 표현하면 '나는 누구인가'라는 질문에 대해 비교적 많이 고민해보고 분명한 그림을 가진 사람이라야 흔들림 없이 진로 탐색 과정에 나설 수 있음을 의미하는 것이다.

또한, 진로(태도)성숙은 양육환경과도 밀접한 관련이 있다. 부모가 얼마나 지지적이었는가 부모와의 애착 관계는 얼마나 안정적이었는가 등의 요소는 자녀가 성숙한 진로에 대한 태도를 기르는 데 영향을 미치는 중요 변수다. 그밖에도 심리학자들은 자기효능감, 정서지능, 완벽주의, 낙관성, 자기주장성, 심리적 독립, 멘토 경험 등 진로(태도)성숙과 관련된 다양한 변수들을 제안해 왔다.

위 기준에 따르자면 결정성, 목적성, 확신성, 준비성, 독립성이 낮다면 진로발달이 더딘, 상대적으로 미성숙한 단계에 놓여 있다고 간주할 수 있다.

그런데 '미성숙에 대한 책임소재는 어디에 있는가?'에 대해서도 한 번쯤은 곰곰이 생각해볼 필요가 있을 것이다.

결론부터 이야기하자면 미성숙에 대한 책임소재는 개인에게만 캐물을 수 없는 문제가 아닐까 싶다. 개인이 독립적으로 진로탐색의 목적과 그에 대한 분명한 확신을 가지고 준비하며 결정할 수 있도록 환경이 제대로 갖춰졌는지를 따져보아야 하기 때문이다. 

약 10여 년 전 한창 대학에 다닐 무렵부터 취업 힘들다는 말은 많이 들었다. 당장 써먹을 곳이 없는 학문을 배웠다는 이유로 특히 문과생들이 취업 전선에서 번번이 고배를 마신다는 이야기를 여기저기서 주워들었다. 

그나마 회계, 법, 아니면 제2외국어. 그것이 아니면 문과생이 딱히 내세울 만한 전문성이 없다고 했다. 실제로 주위 문과생들은 하나같이 다 힘들어했다. 매체를 봐도 비슷한 얘기가 끊이지 않으니 취업이라는 것이 지금 얼마나 힘들고 제한적인가를 다시 한번 실감해본다. 

그리고 고민해본다. 그런 상황 속에서 진로(태도)성숙을 논한다는 것에는 대체 어떤 의미가 있는가에 대해서도. 사실 우리가 진로를 정하려고 할 때 들려오는 조언은 대부분 이런 식이지 않을까?

** 참고

1. 이기학, 한종철 (1998). 고등학생의 진로태도성숙과 개인적 특성 및 심리적 변인들과의 관계. 한국심리학회지: 상담 및 심리치료, 10, 167-189. 

2. Crites, J. O. (1961). A model for the measurement of vocational maturity. Journal of Counseling Psychology, 8, 255-259. 

3. Super, D. E. (1955). Dimensions and measurement of vocational maturity. Teachers College Record, 57, 151-163.

* 외부 필진 허용회 님의 기고 글입니다.

밥만 축내던 그 취준생은 어떻게 취업에 성공했을까