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안전성 문제로 ‘릴리안’ 생리대 판매를 중단했던 제조사 깨끗한나라가 여성환경연대에 손해배상 청구 소송을 제기했다.

지난 20일 경향신문은 깨끗한나라가 여성환경연대를 상대로 3억 원의 손해배상 청구 소송을 냈다고 보도했다. 명예와 신용이 훼손돼 회복하기 어려운 재산적, 정신적 손해를 입었다는 것이 깨끗한나라의 입장이다. 청구액은 3억 원으로 명시됐지만 소송가액을 늘릴 가능성은 다분하다.

생리대 유해성 논란은 2016년으로 거슬러 올라간다. 당시 SNS와 온라인 커뮤니티에는 릴리안 생리대를 사용하고 생리 양이 줄거나 생리불순 등의 부작용을 겪었다는 사례가 연달아 올라왔다.

지난해 3월 여성환경연대와 김만구 강원대 교수가 생리대 방출물질 실험 결과를 발표하면서 릴리안 논란에 불이 붙게 된다. 이 실험 결과에는 일회용 생리대 10개에서 총휘발성유기화합물(TVOC)이 방출된다는 내용이 담겨 있었다. 릴리안 생리대도 그중 하나였다. 특히 릴리안 생리대가 타 제품보다 많은 양의 독성물질이 검출됐다는 사실이 보도되면서 논란은 일파만파 커졌다.

깨끗한나라는 한국소비자원 등에 안정성 검사를 요청했지만 계속되는 비난 여론에 릴리안 생리대 전 제품 생산을 중단하고 환불 조치했다. 그러나 5000여 명의 소비자들은 깨끗한나라를 상대로 145억 원에 이르는 손해배상 청구 소송을 제기한 상태다.

깨끗한나라는 릴리안 생리대에 대한 공포심이 전국적으로 퍼지게 된 것은 여성환경연대 때문이라고 주장하고 있다. 지난해 8월 여성환경연대는 릴리안 생리대의 부작용을 경험한 소비자들의 제보를 받아 기자회견을 열었다. 이 활동으로 인해 릴리안 생리대가 부작용을 일으킨다는 허위사실이 보도됐다는 것이다. 또한 시중에 판매되는 월경용품 중 릴리안 생리대를 사용한 소비자들에게서만 생리불순 등의 문제가 나타난다는 것은 상식적으로 납득되지 않는다는 주장이다.

깨끗한나라는 지난해 9월 식품의약품안전처가 국내 유통되는 생리대제품을 대상으로 “현재 국민들이 사용하는 생리대는 안전성 측면에서 위해 문제가 확인된 제품은 없다”고 조사한 결과를 근거로 내세우며 주장에 힘을 싣기도 했다.

실제로 식약처는 지난해 9월 생리대에 함유된 화학물질 중에서 TVOC의 방출량만 조사한 채 인체에 위해 하지 않다는 결과를 발표했다. 당시 깨끗한나라를 비롯한 생리대 제조사들은 인체에 해가 없다는 식약처의 결과를 보도자료로 내보내며 여론 잠재우기에 열을 냈다.

식약처에서 안전성에 대한 종합적인 검증이 이뤄지지 않은 채 허술한 결론을 내린 것이 화근이 됐다. 식약처에서 추가 조사가 필요하다고 조사 결과를 번복하자 논란은 더 거세졌다. 이후 환경부가 생리대와 부작용의 인과성을 알아보는 건강영향조사를 진행했고 위해성 여부는 아직 밝혀지지 않았다.

깨끗한나라가 꼼수를 부린다는 주장이 제기되기도 했다. 지난 1월 노컷뉴스는 안전성 논란으로 회수됐던 릴리안 생리대가 버젓이 재판매 중이라고 보도했다. 지난해 8월 반품된 릴리안 생리대가 수도권의 한 매장에서 ‘반품 TAG’까지 그대로 붙어있는 상태로 발견됐다는 것이다.

이 보도 이후 깨끗한나라는 릴리안 생리대 재판매를 강하게 부인했다. 고객이 환불한 생리대는 완전히 폐기처리한 상태라며 의혹을 일축했다. 당시 릴리안 생리대를 판매한 매장에서는 식약처에서 안전하다고 발표했기에 재판매한 것이라고 설명했다. 그러나 문제는 식약처가 프탈레이트와 다이옥신 등 생리대에 함유 가능성이 있는 유해물질에 대한 추가 조사 결과를 아직 발표하지 않았다는 것이다. 사실상 생리대 안전성 문제는 해결되지 않은 상태다.

현재 깨끗한나라는 김만구 강원대 교수 연구의 과학적 신뢰도가 현저히 낮다고 주장하고 있다. 여성환경연대는 김 교수의 조사 결과를 발표할 당시 유해성이 검출된 생리대의 제품명과 제조업체는 언급조차 하지 않았다. 하지만 깨끗한나라는 이를 허위사실 유포에 포함시켰다. 지난해 이미 깨끗한나라는 김 교수를 명예훼손 등의 혐의로 고소한 상태다.

여성환경연대는 민주사회를위한변호사모임과 공익법재단 공감 등과 함께 공동 변호인단을 구성해 깨끗한나라에 대응할 준비 중인 것으로 알려졌다.

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