지식하우스

여기, 혼자 어두운 동굴 속에 살고 있는 뱀이 있습니다. 아주 오랫동안 혼자 외롭게 지내고 있었죠.

그러던 어느 날,이 어두운 동굴 속에 작은 소년이 찾아옵니다.

뱀은 동굴에 처음으로 찾아온 소년이 반가웠어요.

“이렇게 널 보니 참 반가워.  

아무도 여기까지 온 적 없거든.  

친구도 없이 너무 오래 있었나 봐.” 

“무슨 소리야. 네 주위에 얼마나 사람이 많은데.” 

“난 내가 사는 세계를 전혀 몰라.

네가 얘기 좀 해 줄래?” 

"여기서 아주 멀리 떨어진 무관심한 도시의 거리에서, 누군가에게 비를 피할 우산이 되어 주었고, 지쳐 잠든 여행자의 머리를 받치는 베개가 되어 주었지. 너는 토끼들이 강을 무사히 건널 수 있도록 도와주었고, 아주 가까운 곳에서 여우 한 마리가 푹신푹신한 네 몸에 기대어 자고 있어."

소년이 이야기를 마치자 뱀은 천천히 미소 지었습니다.

뱀은 더 이상 외롭지 않았습니다.

그리고 소년은 뱀에게 말합니다.

"널 다시 보게 되면, 네 몸에 손가락으로 꾹꾹 눌러 선 두 개를 그려 줄게.  '내가 여기에 있어'라는 뜻으로 말이야." 

이 이야기는

2020년 볼로냐 라가치상 픽션 부분 스페셜 멘션 수상작

<내가 여기에 있어>의 일부입니다

이 책은 어느 날, 뱀의 꼬리를 발견한 소년이 뱀을 찾아 떠나는 긴 여정을 담고 있습니다. 마침내 뱀과 소년이 마주한 순간, 새로운 세계가 꿈틀거립니다.  어두운 동굴 속에 혼자 살아간다고 생각했던 커다란 뱀은 더 이상 혼자가 아님을 깨닫습니다. 작가는 이 책을 통해 누구나 조금씩 외로운 존재들이지만 우리는 모두 서로 연결되어 살아가고 있음을 이야기합니다.

우리는 종종 동굴 속 뱀처럼

이 세상에 나 혼자만 있는 것 같이 마음이 공허하고 외로움이 찾아올 때가 있습니다.

수많은 사람들과의 관계 때문에 힘들고,

그 속에서 아무도 내 마음을 몰라주고

이 마음을 누구에게도 털어놓을 수 없다는 생각이 들기도 하죠. 

어떤 이들은 그 속에서 허우적대다 본인만의 동굴 속으로 숨어 버리기도 하고요.

아마 동굴 속 뱀도 그런 순간에 깊은 동굴 속으로 숨어버리건 아닐까 싶습니다. 처음엔 혼자 지내는 시간이 괜찮았지만 시간이 흐를수록 외로워졌고 누군가가 자기에게 손내밀어주기를 기다렸을 거예요.

누군가와 함께 살아가고 있다는 사실만으로도 그 속에서 살아가는 이유를 찾을 수 있을 거예요.

혼자가 아니라 누군가 여전히 나와 함께 하고 있다는 사실을 기억하면서요. 바로 옆은 아니더라도 멀리서라도 함께 하고 있다는 생각을 하면서 말이죠.

소년이 뱀에게 약속한 다정한 둘만의 신호처럼, 우리는 알게 모르게 연결되어 서로를 의지하며 살아가고 있다는 사실을요.

내 옆의 소중한 누군가에게 “내가 여기에 있어”라는 따스한 안부를 건네는 것도 좋을 것 같습니다.