정책주간지 공감

실생활에 가장 많이 영향을 주는 물건들, 시대와 추세에 따라 그 형태도 변해가요. 그중에서 우리에게 친숙한 책상도 마찬가지랍니다. 사실 옛날의 책상은 수납의 기능까지 더해져 복잡한 모양이었어요. 하지만 지금은 다리와 상판으로만 이루어진 형태가 대부분이죠. 왜 책상의 디자인이 갈수록 단순한 형태로 달라지고 있는지 그 이유를 알아봐요!

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고등학생이 된 아들의 책상을 사려고 인터넷에서 검색을 해봤어요. 검색해보면 대부분 단순한 형태의 책상 이미지들이 나와요. 

너무 단순해서 거의 식탁에 가까워요. 책상 하면 어떤 이미지가 떠오르나요? 네 개의 다리가 있고 그 위에 상판이 얹힌 책상을 떠올린다면, 요즘 세대 사람이에요. 

반면 이런 기본 구조에 서랍 두세 개가 한쪽에 붙어 있는 책상 이미지를 떠올린다면, 그 사람은 구세대에 속해요. 책상은 복잡한 모양에서 단순한 형태로 진화해왔어요.

책상의 진화를 선도한 곳은 사무실이에요. 개인 공간의 책상은 대체로 사무실의 책상 발전을 따라요. 사무실을 운영하는 주체인 사장과 부장 등은 사무직 노동자들에 대한 통제와 감독, 책상 위 노동 효율성, 사무실 공간의 적절한 관리·위생 등에 에너지를 쏟아요. 

반면 개인 공간의 주체는 그런 것보다는 책상이 더 멋져 보일까? 집 안의 분위기와 잘 어울릴까? 손님들에게 고급스러운 것으로 보일까? 내 취향에 맞을까? 같은 것을 고민해요. 

물론 사무실 공간 중에서도 통제와 관리, 효율성이 작동하지 않는 예외적인 공간이 있어요. 바로 사장님 방이에요. 사장의 방은 개인 공간에 가까워요. 따라서 책상은 사무실 공간을 설계하는 주체의 어떤 경영 이론에 따라 진화하고 발전해왔다고 볼 수 있어요.

현대의 책상 디자인이 대규모 사무실 공간에서 진화했다고 하더라도 초기의 책상은 귀족 문화의 산물로 시작되었어요. 그도 그럴 것이 산업혁명 이전에 책상은 문자를 다루는 극소수의 왕족과 귀족, 엘리트들의 전유물이었기 때문이에요.

 네 개의 다리와 상판을 가진 책상의 기본 구조는 테이블과 똑같아요. 하지만 책상만이 갖는 고유한 부가물이 있었으니 그것은 서랍이에요. 

17~18세기 서양에서 등장한 책상은 상판 밑 양옆에 서랍이 달려 있을 뿐만 아니라 상판 위에도 서류를 담을 수 있는 수납장이 있어요. 어떤 것은 책꽂이나 수납장에 문서를 쓸 수 있는 수평의 판을 추가한 것 같은 책상도 있어요.

 이런 책상은 대개 원통형의 뚜껑이 있어서 업무를 보지 않을 때는 뚜껑으로 책상을 덮어 비밀을 유지할 수 있었어요. 이런 책상을 ‘롤톱실린더데스크 (roll top cylinder desk)’라 불렀어요.

산업혁명이 시작된 뒤 공적 공간인 사무실이 생겨나자 이미 존재하는 롤 톱 데스크가 자연스럽게 초기 사무실의 책상으로 도입되었어요. 롤 톱 데스크는 앉아 있는 사무원의 키보다 높은 수납장과 책상 위를 덮을 수 있는 뚜껑까지 있어 사무원의 사생활(프라이버시)을 잘 보호해주었어요.

시간이 흐르자 경영관리 이론이 등장했어요. 대표적인 것이 #프레더릭테일러 가 1911년에 발표한 <과학적 관리의 원칙>이에요. 그는 젊은 시절 노동자들이 태업을 하는 모습에 기겁했던 엄격한 관자로서 철저한 감시와 감독으로 노동자들의 업무를 효율적으로 관리해야 한다고 믿었어요.

이런 관리 이론의 발전에 따라 책상 디자인은 변화를 겪는데, 관리자가 사무원을 잘 볼 수 있도록 책상 위를 깨끗하게 정리하는 것이었어요. 

또한 과거의 책상은 책상 밑 양쪽에 있는 서랍이 상판을 받치는 기둥 역할을 했는데, 이것을 상판에 매달리게 하고 네 개의 다리만으로 상판을 지지하도록 했어요. 

이로써 사무실을 청소하기 쉬워졌고, 20세기를 전후로 서구에서 발전한 위생 개념에도 잘 맞아떨어졌어요. 하지만 이런 변화에 따라 사무원의 프라이버시는 줄어들었어요.

제2차 세계대전 뒤 사무실 환경은 또다시 급변했어요. 사무실 노동자들을 감시, 통제하는 것보다 스스로 책임감을 갖고 일하도록 하는 것이 생산성을 높인다는 이론에 따라 사무실은 가정처럼 밝고 화사하게 꾸며졌어요. 또 사무원들의 프라이버시를 지켜주기 위해 칸막이(파티션)가 등장했어요. 

1960년대에 오늘날과 같은 사무실 환경을 낳은 시스템 가구가 등장했어요. 미국의 허먼 밀러사가 개발한 ‘액션오피스(action office)’가 그것이에요.

 액션 오피스는 사무실에서 필요한 각 사무가구의 요소들을 모듈의 개념으로 분해하고 확장할 수 있도록 했어요. 그에 따라 서랍은 책상에서 분리되었어요. 정확하게 이야기하면 분리할 수도 있고 붙일 수도 있게 된 것이에요.

과거 사생활을 지켜주었던 책상 위 높다란 수납장의 기능을 칸막이가 대신해주었어요. 이로써 각각의 사무원들이 칸막이에 둘러싸인 좁다란 사각의 ‘큐비클(cubicle)’ 공간이 탄생했어요. 큐비클은 사생활을 보장해주는 대신 숨 막히는 밀폐 공간이 되기도 해요. 

큐비클에서 장시간 노동은 사무원의 심리에 좋지 않은 영향을 주어 종종 폭력성을 낳는 원인이 되기도 해요. 유튜브에서 ‘오피스 바이얼런스(office violence)’로 검색하면 이런 영상을 볼 수 있어요.

네모반듯한 큐비클의 공간, 깔끔하고 단순한 책상은 사실 컴퓨터의 등장 없이는 설명이 불가능해요. 1984년에 등장한 #매킨토시 컴퓨터는 컴퓨터의 데스크톱이 실제의 책상을 모방한 접속장치(인터페이스)를 구현했어요. 

이로써 책상 위를 복잡하게 한 각종 서류와 필기구를 최소화할 수 있게 되었어요. 양쪽에 매달려 있는 서랍도 필요 없어졌어요. 네 개의 다리 위에 직사각형 상판을 얹은 대단히 단순한 책상은 이렇게 탄생했어요.

한국에는 서양보다 조금 늦게 이런 문화가 들어왔어요. 1980년대까지 한국 사무실은 칙칙한 분위기에 철제 책상과 수납장이 대부분이었어요.

 퍼시스 같은 사무기기 브랜드가 등장하며 액션 오피스의 개념을 한국에 도입했고, 1990년대에 이르면 밝은 사무실에 시스템 사무 가구가 일반화되었어요. 이러한 가구는 이제 거꾸로 가정에 보급되었어요. 2000년대에 들어와 두닷처럼 온라인 판매를 위주로 하는 가구 회사가 등장했어요. 

이 회사는 온라인으로 판매한다는 성격에 맞춰 비싸지 않은 가구를 개발했어요. 책상은 다리와 상판만으로 이루어진 매우 단순한 형태로 디자인했어요. 이것이 곧 한국에서도 트렌드가 되었어요.

코로나19로 인해 수많은 사람이 단순한 책상 앞에 앉아 컴퓨터로 업무도 보고 뉴스도 보고 게임도 하고 영화도 봐요. 이런 풍경만큼 현대의 생활방식을 잘 보여주는 것도 없을 거에요.

ⓒ 김신 디자인 칼럼니스트