내일 스토어, 아주 특별한 편의점 이야기
경기 시흥시의 한 주택가. 그 모퉁이에 위치한 작은 가게. 문을 열기 위해 가까이 다가가자 호탕한 웃음소리가 새어 나왔어요. 안에서는 점장과 캐셔 등 직원 세 명이 담소를 나누고 있었는데요. 손님이 들어오자, 이들이 한마디 건넵니다. “마침 방금 새로 튀김을 튀겼는데, 한번 드셔보실래요?”
겉보기엔 평범한 편의점이지만, 이곳엔 뭔가 특별한 게 있어요. 물건을 파는 곳이라기보다는 동네 사랑방 같은 느낌. 화기 애애한 분위기뿐만이 아니에요. 구성원도 특별합니다.
이곳의 정식 명칭은 ‘내일스토어’인데요. ‘내 일(My job)로 만드는 행복한 내일(Tomorrow)’이라는 모토 아래, 보건복지부와 GS리테일이 자활사업 참여자를 위해 사회 공헌형 사업으로 운영하는 편의점이랍니다. 현재 내일스토어는 2호점까지 있고, 각 점포당 점장 2명 포함 총 15명의 직원이 일하고 있어요. 시흥 주택가에 위치한 1호점은 지난 4월 26일 오픈인데요. 점장 포함 모두 5명의 직원이 일하고 있습니다. 직원들은 모두 지역자활센터에서 자활근로를 하던 기초수급자입니다. 점장 전경자(57) 씨 또한 마찬가지이죠.
그는 점장 자리를 자원했다고 했어요. 전 씨는 “아직 젊으니까 도전해볼 만하다고 생각했다”면서 웃더군요.
전 씨가 지역 자활근로센터의 문을 두드린 건 지난 2014년.
과연 다시 일할 수 있을까 하는 걱정이 커지던 나날이었습니다. 여성 가장으로서 아이를 키우며 생계를 해결해야 할 방법을 찾지 못한다는 불안함이 늘 마음을 짓눌렀고, 미래에 대한 구체적인 계획과 희망을 그리기가 어려웠습니다. 지푸라기를 잡는 심정으로 지역자활센터를 찾았다고 했습니다. 그는 “그때 선택이 나를 지금 이 자리까지 이어지게 만들었다”면서 “신기하기도 하고 스스로 잘 버텨왔다고 칭찬도 해주고 싶다”고 말하기도 했습니다.
그렇게 센터의 여러 사업단에 몸담았어요. 내일스토어에 오기 직전에는 자활센터의 또 다른 유통사업단에서 일하기도 했습니다. 그곳에서 매장관리 및 인력 관리 경험을 조금 쌓을 수 있었지요. 그러던 중 센터를 통해 ‘내일스토어’ 1호점 오픈 소식을 접하게 됐고, 4월 오픈 멤버로 참여하면서 매니저 교육 등을 받으며 숨 가쁜 일정을 보냈습니다.
자활센터에서 같이 일하던 동료들과 함께 점포를 꾸리는 것도 큰 도움이 됩니다.
전 씨는 단순히 점장의 자리를 지키고 있는 게 아니었어요. ‘고객 중심’의 철학도 함께 가지고 있었습니다. 물건만 판매하는 곳이 아닌 지역의 사랑방으로 자리매김하고 싶다는 게 그의 포부였지요. 한 번 이상 본 고객에게는 늘 안부를 묻고, 경험을 토대로 맞춤형 상품을 제안해주는 건 바로 그 이유 때문입니다.
직원들은 3교대로 하루 8시간씩 일합니다. 이곳의 가장 특별한 점은, 일을 하다가 편의점 창업까지 계획할 수 있다는 점이에요. 보건복지부와 GS리테일은 내일스토어를 통해 취약계층을 단순히 고용하는 데에서 그치는 게 아니라 창업 지원도 함께 해줍니다.
보건복지부 관계자는 “자활사업단이 성공적으로 편의점을 운영할 수 있도록 점포 임차비 부담 및 가맹비 면제 등 설치 지원과 함께 참여자 교육, 사업 컨설팅 등을 계속해나갈 예정”이라면서 “앞으로 참여자가 직접 편의점을 창업하고자 할 경우에는 투자비의 일부를 지원 또는 감면할 계획”이라고 언급하기도 했어요.
더불어 전 점장은 “이곳에 있는 직원 누구나 창업을 계획할 수 있다”면서 “그렇게 되면 또 다른 ‘내일스토어’가 탄생하는 것이고, 그곳에 또 제2의 전경자가 생기는 것”이라고 말했습니다.
보건복지부는 저소득층이 취·창업을 위한 기술을 익히고 자립할 수 있도록 지원하기 위해 자활사업을 시행하고 있는데요. 연간 약 4만 명의 참여자가 2800여 개 자활근로사업단에서 일하고 있으며 매년 약 130여 개의 사업단이 자활기업으로 독립해 저소득층을 위한 일자리 창출과 소득 증진에 힘쓰고 있습니다.
특히 올해는 도드람 양돈농협, GS리테일 등 기업과 협력하여 자활사업단이 민간기업의 프랜차이즈 매장을 위탁 경영함으로써 표준화된 경영 기법을 전수받고 안정적으로 원재료를 공급받을 수 있도록 지원하는 ‘기업 연계형 자활사업’을 추진 중에 있다고 해요. 더불어 복지부는 올해 말까지 내일스토어 8개소를 추가 신설, 지원한다는 계획입니다.
내일을 위해 행복을 향하는 많은 분들이 제2의 전경자 씨로 거듭나길 응원합니다.