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시내 상권 주요 건물의 1층은 시대를 대변한다. 한때 목좋은 건물의 1층은 모조리 은행의 차지였다. 건물주들이 가장 선호하는 임차인이기도 했다. 하지만 최근들어 많이 바뀌었다. 은행이 2층으로 쫓겨가고 있다. 어떤 사정인지 알아봤다.

◇새로 개설되는 은행은 1층 한 곳도 없어

‘목 좋은 1층 은행’은 이제 옛말이다. 임대료가 싼 2층으로 이전하는 은행 지점이 줄을 잇고 있다. 심지어 지하로 옮기는 곳도 있다.

최근 한 조사 결과 KB국민, 신한, 우리, KEB하나 등 국내 4대 시중은행의 전국 지점 가운데 1층이 아닌 곳이 23%로 나타났다. 2010년대 초반만 해도 전체 지점의 90% 이상이 건물 1층에 있었는데, ‘비(非)1층 점포'가 10년 사이 2배 가량 늘어난 것이다.

새로 문을 여는 지점을 보면 그 경향이 더욱 뚜렷해진다. 은행권에 따르면 신한과 우리은행은 지난해 각각 3곳의 신규 점포를 냈는데, 1층은 단 한 곳도 없었다.

요즘은 건물주들도 은행 선호 현상이 줄었다고 한다. 오후 4시가 넘으면 문을 닫아 건물 전체 활기를 떨어트리기 때문이다. 부동산 업계 관계자는 “은행보다는 스타벅스 등 인기있는 프랜차이즈를 더 선호하는 현상이 이미 오래됐다”고 했다.

◇작년 한 해에만 250개 폐쇄

은행 지점의 1층 철수는 비용 관리 탓이다. 은행 업무가 대부분 비대면화되면서 영업점 운영에 고비용을 쓸 필요가 없어진 것이다.

시중은행들은 보다 전략적으로 영업점 관리에 나서고 있다. 거점 점포 한 곳과 인근 영업점 4~8개를 하나의 그룹으로 묶어 통합 관리하는 ‘VG(Value Group·같이 그룹)’ 제도를 시행하는 것이다. 사실 이름만 그럴싸할 뿐, 장기적으로 거점 점포 한곳에 나머지 지점의 업무를 이관하는 점포 통폐합의 징검다리란 게 은행권 설명이다.

실제 문을 닫는 점포도 많다. 금융감독원에 따르면 전국의 은행 점포는 2019년 말 4721개에서 지난해 상반기 4613개로 6개월 만에 100곳 이상 줄었다. 작년 하반기에도 140여 개 점포가 폐쇄된 것으로 추산된다. 1년 만에 250개에 가까운 은행 영업점이 사라진 것이다. 2018년 43개, 2019년 50개가 줄었는데, 작년 250개로 감소폭이 급격히 확대됐다.

이 추세는 올해도 계속될 전망이다. 4대 시중은행은 올해 2월 안으로만 26개 점포를 통폐합할 예정이다.

◇은행 실적은 괜찮아요

영업점 폐쇄는 인력 감축으로 이어진다. 은행권은 주기적으로 대규모 명예퇴직을 하고 있다. 매년 수천명 수준에 달한다.

그렇다고 은행업 자체가 위기는 아니다. 은행 서비스에 대한 수요는 여전하며 그 무대가 영업점을 벗어나고 있을 뿐이다. 은행권 관계자는 “대부분 은행 업무가 PC, 모바일 등 비대면으로 처리되고 있다”며 “은행 입장에선 영업점 감축으로 비용이 줄면서 오히려 이익이 더 커지는 기회가 되고 있다”고 설명했다.

실제 신한과 KB는 작년 3분기에만 각각 1조원 이상 당기순이익을 올리면서 사상 최대 이익을 냈다. 이런 이익을 고객 서비스 확충에 써야 한다는 게 전문가들 지적이다. 국책연구원 한 관계자는 “급하게 은행갈 일은 언제든 생길 수 있는데, 지점이 줄어들면서 접근성이 떨어지고 있다”며 “그에 상응하는 서비스 확대가 필요하다”고 지적했다.

/박유연 에디터