테크플러스

증강현실(AR) 게임 캐릭터가 현실에 나왔다. 단순 게임 내 캐릭터를 본뜬 피규어 장난감이 아니라, AR 게임에 직접 '관여'한다. 이 작은 장난감은 AR과 현실의 경계선에서 어떤 역할을 할까.

미국의 장난감 회사 마텔은 마인크래프트 어스 제작사 모장과 함께 '부스트 미니'를 제작했다. 부스트 미니는 마인크래프트 AR에 등장하는 스티브, 알렉스, 크리퍼, 오리, 소 등 다양한 캐릭터를 모델로 한 피규어다. 마텔은 앞서 마인크래프트 캐릭터를 본뜬 다양한 피규어 장난감을 판매했다. 그러나 부스트 미니는 지금까지와는 다른 장난감이다.

​부스트 미니는 내부에 '근거리 무선통신(NFC)' 기술을 탑재했다. 스마트폰으로 즐기는 마인크래프트 AR과 통신이 가능하다. 마인크래프트 AR을 가동하고 부스트 미니를 스마트폰에 가져다 대면 된다. 스마트폰에서 이를 인식해 마인크래프트 AR에 영향을 미친다. ​

어떤 기능을 쓸 수 있을까. 우선 마인크래프트에는 부스트라는 기능이 있다. 캐릭터 이동 등에 속도를 더하는 기능이다. 부스트 미니를 스마트폰과 접촉하면 부스트 기능이 제한된 시간 동안 활성화된다. 또 마인크래프트 어스 내 잠긴 능력을 해제해 사용할 수 있다. 선택할 수 있는 기능은 10개라고 한다.

​ 부스트 미니 종류는 20가지다. 모든 부스트 미니를 모아 게임에 등록하면 추가 경험치(XP)를 얻을 수 있다. 부스트 미니는 개당 5달러다. 마텔은 부스트 미니 장난감을 가지고 다닐 수 있는 케이스도 판매한다. 이 케이스는 벨트 클립을 고정되어 있는 마인크래프트 게임 내 '물약' 모양이다. 

NFC 기능으로 게임 '밖'에서 게임 '안'에 관여하는 건 이번이 처음은 아니다. 그러나 마인크래프트 인기가 남다른 만큼 이 '현실 장난감'의 영향력은 훨씬 커질 수 있다. PC와 콘솔용 게임인 오리지널 마인크래프트는 등록 이용자 2억명(2019년 5월 기준)이 넘는다. 역대 비디오 게임 판매량 1위를 차지하고 있다.

​ 마인크래프트 어스는 오리지널 게임을 스마트폰으로 구현한 AR 게임이다. 포켓몬 고처럼 이동하면서 아이템이나 건축물 소재를 얻을 수 있고 원하는 증강현실 공간에 자신의 건축물을 짓는 등 다양한 기능을 할 수 있다. 지난해 11월 1일 '얼리 액세스' 서비스를 출시, 우리나라에서도 이용할 수 있다. 현재 안드로이드 기준 다운로드 수가 100만을 넘어섰다.

부스트 미니가 봄에 정식 출시되면 마인크래프트 어스 이용자들의 수요가 확대될 수 있다. 반면, 게임 내 다양한 기능을 제공하는 부스트 미니가 공격적인 수익 창출 모델을 선택한 것에 대해 비판도 있다. 마이크로소프트(MS) 윈도와 X 박스 게임을 전문적으로 다루는 윈도즈 센트럴은 "게임 내 부스트를 제공하는 실제 장난감이 마인크래프트 어스의 이미지를 향상시키진 않을 것"이라며 "마텔과 모장이 새로운 게임(마인크래프트 어스)을 마케팅하는 단순한 수집품을 출시하는 것이 이것(부스트 미니)을 출시하는 것보다 더 안전했을 것"이라고 평가했다.

​

테크플러스 에디터 권동준 

tech-plus@naver.com