이웃집과학자

수술이 아닌 방법으로 얼굴을 젊어보이게 할 수 있을까요? 보통 얼굴 모양을 바꾼다고 하면 성형 수술을 떠올리기 마련인데 '얼굴 요가'를 하며 얼굴 근육을 열심히 움직여주면 칼을 대지 않고도 젊어 보인다는 연구결과가 나왔습니다.

미국 노스웨스턴 대학 연구진은 수년 전부터 유행한 얼굴 요가가 실제로 효과가 있는지 조사했습니다. 그 결과 사자 표정, 조커 표정, 물고기 입술 등을 따라하다보면 얼굴 피부에 혈액순환이 활발해지고 세포에 영양분과 산소 공급이 원활해지면서 실제 나이보다 젊어 보이는 것으로 나타났습니다.  

연구진은 40~65세 실험 참가자 27명을 대상으로 20주간 실험했습니다. 이들은 첫 8주 동안 매일 30분씩 얼굴 요가를 했습니다. 9주에서 20주까지는 이틀에 한 번씩 30분 정도 얼굴 요가를 했습니다.

이후 판정단에게 실험참가자들의 얼굴 요가 수행 전과 수행 후 사진을 주고 나이를 평가하게 했습니다. 판정단은 이들이 얼굴 요가를 하기 전 나이를 평균 50.8세로 매겼고 얼굴 요가를 20주 동안 한 후에는 평균 48.1세로 보인다고 평가했습니다. 얼굴 요가를 20주 정도 한 사람은 2.7세 젊어 보인다고 평가한 것입니다. 

연구진은 "얼굴 아래의 근육이 커지면 그 위의 피부는 좀더 팽팽해져 얼굴이 꽉 차 보이게 만든다"면서 "또 얼굴 근육의 성장이 얼굴을 볼륨감 있게 만들고 피부 지방을 얇아 보이게 한다"고 설명했습니다.

특히 윗뺨과 아랫뺨을 당겨 올리는 동작이 눈에 띄게 효과가 있었던 것으로 나타났습니다. 주요 저자인 노스웨스턴 의과대학 피부과 무라드 알람(Murad Alam) 박사는 "얼굴 요가를 하면 적은 비용으로 3살은 젊어 보일 수 있다. 또 위험한 수술을 감수하지 않아도 된다"고 주장했습니다. 

다음은 연구진이 사용한 얼굴 요가 방법들 입니다.

미소를 지은 상태에서 입술을 "O" 모양으로 오므립니다. 윗입술을 잇몸쪽으로 말려 들어가도록 만든 후 검지손가락을 이용해 볼의 맨 윗부분을 눈쪽으로 끌어 올립니다. 정도 당겨 올린 상태에서 20초 정도 멈춰줍니다. 이를 10회 반복합니다.

눈이 감기지 않을 정도로 손가락을 이용해 20초 정도 눈썹을 위로 밀어 올립니다. 당겨 올리는 동안 웃는 표정을 유지하고 호흡을 깊게 합니다. 그후 반대로 눈이 감길 정도로 눈썹을 아래로 잡아 당긴 후 안구는 위를 쳐다봅니다. 이를 3회 반복 합니다. 

양쪽 끝에 대고 세게 눌러줍니다. 20초 동안 버틴 후 2번 반복합니다.

입을 열고 "아"소리를 냅니다. 아래 입술을 잇몸쪽으로 말아올린 후 아래 턱을 앞으로 내밉니다. 아래턱만 움직여서 입을 천천히 닫아주는 운동을 10회 반복합니다.  

손을 눈꺼풀 아래쪽에 위치시킨 후 눈을 세게 감고 지긋이 눌러줍니다. 눈을 감은 상태에서 안구를 위 아래로 움직여 줍니다. 안구를 움직일 때 눈꺼풀이 스트래칭 되는 느낌이 들도록 30초간 움직여 줍니다. 이를 2회 반복합니다.