일본 식초시장은 지난 2015년부터 호조를 보이고 있다. 지난해(2019/3~2020/2) 식초 생산량은 지난 2018년(43만㎘)의 수치를 넘을 것으로 예상된다. 곡류·과일로 만든 양조식초가 외식이나 가정간편식에 자주 사용됐으며, 건강에 관심이 높은 소비자에게 식초음료가 인기를 끈 것으로 분석된다.
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특히 식초음료는 장기적인 트렌드로 자리잡고 있다. KSP-POS 마케팅트렌드리포트에 따르면, 식초음료는 지난2015년부터 4년 연속 금액 및 판매량이 증가하고 있다. 지난해에는 5억 엔(한화 약 52억 원)을 돌파했다.
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식초음료를 기능성 표시 식품으로 판매하는 경우도 증가했다. 현재 기능성표시식품으로 등록된 식초음료수는 30종 이상이다. 식초에 함유된 아세트산 및 구연산을 기능성 성분으로 내세우며 ‘내장지방을 감소하는 기능’, ‘피로회복 및 긴장을 푸는 효과’ 등의 문구를 표시했다.
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일본 식초음료의 중심은 ‘과일흑초’이다. 이는 현미를 양조해 만든 흑초에 과즙을 넣어 만든 음료이다. 일본 식초음료 매출액 상위 20개 상품 중 과일흑초 음료는 14종으로 나머지 6종은 한국산 과실초 음료다.
지난 2000년대부터 일본 식초음료는 흑초가 주력이었지만 2018년부터 계속되는 한국산 과실초 음료 호조 추세에 따라 올해에는 일본산 과실초 음료도 증가될 전망이다.
