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김치가 기형아 예방에 효과적인 것으로 나타났습니다. 김치가 엽산이 풍부한 식품이기 때문인데요.

덕성여대 식품영양학과 조윤옥 교수팀은 최근 서울ㆍ광주ㆍ구미 등 지역에서 사는 건강한 19∼64세 성인 254명(남 68명, 여 186명)을 대상으로 엽산 보충에 기여하는 식품을 조사했습니다.  이번 연구 결과 우리나라 성인의 하루 엽산 섭취량은 남성 587.4㎍(마이크로그램), 여성 499.2㎍으로 조사됐습니다. 

엽산은 비타민 B군의 일종으로 섭취가 부족하면 적혈구를 비롯해 인체의 여러 기능을 떨어뜨려 빈혈ㆍ심혈관 질환 발생 위험이 높아지는데요. 아울러 아미노산 대사에 영향을 미쳐 탈모, 피부질환, 우울증, 성장장애, 피로 등도 생길 수 있습니다. 

엽산이 임산부에게 중요한 이유는 태아의 뇌 발달을 도와 신경관 결손을 막는 등 기형아 예방에 도움을 주기 때문입니다.

연구 참여자의 16.7%(40명)가 엽산을 평균 필요량(EAR, Estimated Average Requirements)보다 적게 섭취했습니다. 평균 필요량은 건강한 사람의 절반에 해당하는 사람의 일일 필요량을 충족시키는 값으로 엽산의 경우 하루 320㎍을 먹어야 합니다.

연령별로 살펴 보면 20대의 엽산 섭취가 유달리 부족했습니다. 20대 남성의 23.3%, 20대 여성의 34.8%의 엽산 섭취량이 평균 필요량을 밑돌았습니다.

‘한국인의 밥상’에서 가장 소중한 엽산 공급 식품은 배추김치였습니다. 우리나라 성인들은 하루 전체 엽산 섭취량의 22.7%를 배추김치에서 얻고 있습니다. 김치의 뒤를 잇는 엽산 공급 식품 2위가 백미로 6.3%였습니다. 3위 시금치는 6.0%, 4위 계란은 5.5%, 5위 김은 3.9%입니다.

연구팀은 논문에서 ”이 연구를 통해 한국의 웰빙 식품인 김치가 임산부의 기형 예방에도 크게 기여하는 음식으로 확인됐다”고 강조했습니다. 세계김치연구소 역시 이번 연구 결과에 대해 “임산부는 김치가 기형 예방을 돕는 엽산이 풍부한 식품이란 사실을 함께 기억할 필요가 있다”고 언급했습니다. 

또한 연구팀은 20대의 젊은 층에서 엽산 섭취 부족이 두드러지는 것에 대해 “이들이 부모 세대에 비해 김치를 덜 먹기 때문”이라고 진단했습니다. 한국의 20대 3명 중 1명이 엽산 부족 상태인 것은 서구식 식생활을 즐기면서 과거보다 김치 섭취량이 줄어든 것과 관련이 있다는 해석입니다.

임산부가 아니더라도 김치 자주 먹으면 좋겠습니다.

[리얼푸드=고승희 에디터]