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치매는 남녀노소 두려워 하는 노인성 질환입니다. 소설, 영화, 드라마에서도 치매환자는 단골소재로 등장합니다. 치매는 본인은 물론 가족, 친구들까지 괴롭히는 존재로 그려지죠.

과거엔 치매를 ‘늙어서 운 나쁘면 걸리는 병’ 정도로 인식하기도 했습니다. 인구 노령화가 무서운 속도로 진행되는 지금은 치매가 '누구에게나 찾아올 수 있는 질병'으로 인식되는 모습입니다.

세월이 흐르면서 나타나는 신체 노화는 자연스러운 흐름입니다. 다만, 뇌의 건강 수준이 떨어지는 속도는 늦출 수 있어요. 도움이 될만한 식품들이 많은 덕분이죠.

아래는 기억력/인지능력/판단능력 등 뇌의 기능이 떨어지는 걸 예방하는 착한 식품들입니다.

‘안토시아닌’이 풍부한 베리류. 안토시아닌은 베리류가 붉은빛을 띠게 하는 색소이자, 강력한 항산화성분입니다. 기억력 등 뇌의 기능을 떨어뜨리는 유해한 활성산소로부터 뇌를 보호하죠. 

샴페인은 술인데 뇌에 좋냐고요?

2015년 영국에서 나온 한 연구에 따르면 매일 2~3잔의 샴페인을 마신 실험 참가자들의 뇌 상태가 건강하게 유지됐다고 합니다. 샴페인엔 기억력을 향상시키고 학습능력을 높이며 뇌 질환을 막는 페놀성화합물이 많이 들었기 때문이라고 합니다.

다크초콜릿은 다양한 이점을 두루 지니고 있습니다. 다크초콜릿에 들어있는 '플라보노이드' 성분은 노화에 따른 악영향이 뇌에 퍼지는 걸 늦춥니다. 다크초코릿을 꾸준히 먹으면 인지능력을 건강하게 유지할 수 있다는 다양한 연구 결과도 나와 있습니다.

해초류도 뇌 건강에 한몫합니다. 특히 다시마에는 항산화물질(플라보노이드, 알칼로이드 등)이 두루 들었죠. 이런 성분은 뇌를 공격하는 유해 활성화산소와 싸웁니다. 몇몇 연구에선 다시마가 암에 걸릴 가능성도 낮춘다는 사실을 밝혔죠.

‘지중해 식단’의 필수 아이템인 올리브 오일은 인지능력을 지켜주는 데에도 특효입니다. 여러 연구 결과가 이 사실을 뒷받침합니다.

굴에는 특히 '아연'이 많이 들어있습니다. 아연은 퇴행성 치매를 예방하는 데 도움되는 성분이죠. 또 신체 면역력을 높이고 암을 예방하는 힘을 줍니다.

알츠하이머는 베타아밀로이드(beta-amyloid)라는 단백질과 연관이 있습니다. 베타아밀로이드가 활성산소의 공격을 받으면 뇌세포를 죽이는 존재로 변형되기 때문이죠..

연어에 풍부한 오메가-3 지방산은 혈액 속에 베타아밀로이드가 쌓이는 걸 막습니다.

녹색채소의 대표주자 시금치. 시금치엔 다양한 항산화물질과 섬유소, 비타민 C가 들어있습니다. 치매의 발병 가능성을 낮추는 성분들이죠.

[리얼푸드=박준규 에디터]