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중국 최대 포털사이트 바이두(baidu)에서 제공하는 바이두 지수에 따르면 지난 2011년부터 현재까지 ‘만두; 검색어의 검색지수는 쌀이나 면보다 훨씬 높은 것으로 나타났다.

특히 중국의 북방 지역 사람들은 만두를 주식으로 할만큼 만두를 좋아하며, 골목마다 만두가게가 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 1990년대 다국적 기업의 패스트푸드가 중국에 진출하면서 쌀, 면, 만두 등 중식 패스트푸드가 나타나기 시작했고, 만두도 작은 가게에서 브랜드 체인점으로 변화하기 시작했다.

만두가 중국시장에서 황금기를 누렸던 시기는 2014년부터 2015년도이다. 다냥만두나 둥방만두와 같은 만두 브랜드에 글로벌 자본이 투입되면서 세계적 브랜드의 도약을 기대했으나 모두 좋은 결과를 얻지 못했다. 이 후 시지아더, 위안지만두, 샤오헝만두 등의 브랜드가 내수시장을 공락하면서 만두 시장의 선두기업이 됐으나, 중국 전역에 걸친 인기 브랜드는 되지 못했다.

현재 중국의 만두시장은 ‘북강남약’의 시장구조가 특징이다. 만두는 대부분 북방지역에서 주로 소비되고 있으며, 대부분의 만두 체인점들은 남방 시장 공략을 어려워한다.

젊은층의 마음을 사로잡는 것도 중국 만두 시장의 과제이다. 중국의 간편식품 및 패스트푸드 시장은 주력 소비자가 젊은층이지만 만두는 전통적이고 가정적인 이미지가 강하다.

이러한 점에서 한국산 만두는 온라인 판매를 통해 젊은층의 마음을 사로잡고 있다. 한국의 ‘비비고 만두’는 중국에서 대표적인 한국 브랜드로, 온라인 시장을 공략하면서 자리매김에 성공했다.

비비고는 중국에서 흔치 않은 구운만두, 왕만두 등의 제품을 판매한다. 중국 온라인몰 ‘징동’에서 비비고 구운 만두의 소비자 댓글은 100만건 이상이며, 김치 왕만두 제품은 128만 리뷰를 기록하고 있다.

이 외에도 미니 만두, 대왕만두, 왕물만두 등 중국에서 흔하지 않은 만두 제품들이 젊은층의 눈길을 사로잡고 있다. 또한 이러한 만두 제품들은 즉석 김치찌개, 된장찌개 등 한식제품과 결합하여 판매되고 있다.

지난해 징둥닷컴과 이베이재팬이 운영하는 큐텐(Qoo10)에서 각각 만두 카테고리와 식품부문 1위를 기록한 바 있다.

중국식 만두의 경우 만두피가 두껍고 고기 함량이 높아 주로 스팀 요리만 가능했지만, 비비고 만두는 얇은 피 덕에 튀김, 스팀, 스프 등 다양하게 조리할 수 있는 점도 차별점이다. 비비고 만두는 ‘얇은 피에 갈지 않고 큼직하게 썰어 넣은 꽉 찬 만두소’로 다양한 요리가 가능하다.

비비고 만두는 중국 뿐 아니라 미국이나 유럽등에서도 인기가 높다. 최근 CJ제일제당은 '비비고 만두'의 올해 매출이 1조원 벽을 넘어섰다고 밝혔다. 자동차, 반도체 등 주력 제조업이 아닌, 식품 단일 품목으로 국내외에서 거둔 성과여서 큰 의미가 있다는 분석이다.