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고기의 미래, 사육이 아니라 세포 농업

조회수 2019. 1. 29. 18:00 수정
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세포 농업은 우리 식탁의 모습을 완전히 뒤바꿔 놓을 겁니다.

※ Quartz의 「The future of food is farming cells, not cattle」을 번역한 글입니다.


축산품 생산이 믿을 수 없을 만큼 발전하고 있습니다. 축산업에도 기술 혁신이 이루어지면서, 전보다 가축의 덩치도 커졌을 뿐만 아니라 우유와 달걀을 더 많이 더 빠르게 생산할 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 지금의 젖소는 75년 전에 비해 4배나 많은 우유를 생산합니다.


하지만 이런 혁신을 누릴 수 있는 시간도 한계가 있습니다. 유엔 식량 농업기구가 발표한 보고서에 따르면 지구에서 얼음이 없는 지역 중 가축 방목 면적이 26%를 차지하고 있으며, 전체 경작지 중 33%가 가축 먹이를 재배하는 데 사용되고 있습니다. 이런 환경은 유행성 바이러스, 항생제 내성 및 악천후 같은 예측할 수 없는 상황에 취약할 수밖에 없습니다.


현재의 농업 시스템은 불안정합니다. 이를 개선할 수 있는 가장 안전한 방법은 에너지원을 다변화하는 것처럼, 축산업도 다변화하는 것입니다. 석탄 의존도를 줄이기 위해 대체 에너지를 도입한 것처럼, 산업형 축산업 의존도를 줄이기 위해서는 축산품 생산에 새로운 방법을 도입할 수 있습니다.


그중 하나가 소위 '세포 농업(cellular agriculture)'입니다. 가축을 사육하는 대신, 가축의 세포를 배양해 축산품을 생산하는 방법입니다. 송아지를 암소로 길러 도축하기까지는 엄청난 양의 사료, 물 그리고 땅이 필요하지만, 세포 농업을 통하면 이런 것들이 필요 없이 동물성 단백질을 만들어낼 수 있습니다.

이는 완전히 새로운 식량 체계를 도입하는 것입니다. 세포에서 단백질을 생산하게 되면, 축산업이 불가능한 지역에서도 동물성 식품을 만들 수 있습니다. 또한 현재 가축 사료로 옥수수와 콩을 재배하고 있는 땅을 다른 용도로 사용할 수도 있습니다.


세포 농업은 식품을 만드는 이상의 역할을 할 수 있습니다. 부수적 효과로 환경에도 도움이 될 수 있습니다. 세포 배양으로 육류를 생산하게 되면, 물도 훨씬 덜 필요할 뿐만 아니라 온실가스도 훨씬 더 줄어들 것이기 때문입니다.


건강에도 더 바람직할 수 있습니다. 밀집형 축산업에서 벗어나게 되면, 전염병 바이러스나 항생제 내성 문제를 줄일 수 있습니다. 현재 대부분의 항생제는 사람이 아니라 가축에 사용하기 위해 제조되고 있습니다. 항생제 내성이 계속 커지게 되면, 세계 공중 보건에 가장 큰 위협이 될 수 있습니다. 축산물 생산이 더 깨끗한 통제된 공간에서 이뤄지게 되면, 항생제 의존성을 줄이는 데 큰 효과가 있을 것입니다.


이 모두가 아직은 희망이지만, 규모가 커지면서 희망이 실현될 가능성도 커지고 있습니다. 아직까지 대부분의 세포 농업은 실험실에서 소규모로 진행되는 실험적 연구에 그치고 있습니다. 하지만 연구가 기존 공장식 축산물 생산을 양조장식으로 바꿔놓을 수 있습니다.


세포 농업은 크게 네 가지가 필요합니다.

  1. 동물로부터 세포를 떼어내 외부에서 배양하는 것이 필요합니다.
  2. 세포를 더 크게 배양하기 위해 지지해 주는 것이 필요합니다. 예를 들어, 근육 세포를 배양해 긴 근육 섬유로 키우기 위해서는 지지대가 필요합니다. 현재 식물성 물질로 된 지지판에서 세포를 성장시키는 방법이 모색 중입니다.
  3. 세포 배양 및 성장용 배지 공급이 필요합니다. 당연히 세포도 자라기 위해서는 먹을 것이 필요합니다.
  4. 마지막으로, 생물 반응기가 필요합니다. 모든 세포 성장의 성장이 이뤄지고, 온도 조절은 물론, 동물의 몸 역할을 하는 산업용 기계입니다.

현재 세포 농업이 돌파해야 할 가장 큰 장애물은, 조직 배양을 위한 전구물질인 소태아 혈청(fetal bovine serum)이 엄청나게 고가이며, 이름만큼이나 입수하는데 잔인한 동물성 제품이라는 점입니다. 세포 배양에 이 동물 부산물을 사용하지 않는 다른 방법을 찾아야 합니다.


절대적으로 가능한 일이지만, 단순히 과학만의 일이 아닙니다. 다각도에서 이 문제에 접근해야 합니다. 아직 이뤄져야 할 연구가 많습니다. 이 분야의 기술은 아주 초기 단계이며, 경제성이 있으려면 아직 한참 멀었습니다. 비용 감소를 위한 사전 연구들이 있었지만, 모두가 상당히 추측에 의존하고 있습니다.

출처: ReasonTV

실험실에서 재배한 고기를 식료품점에서 파는 것이 세포 농업의 목표라고 생각하는 사람들이 많습니다. 하지만 제품이 종착역이 되어서는 안 됩니다. 그보다 더 큰 길이 있습니다. 세포 농업은 아주 새로운 산업이며, 완전히 새로운 과학 분야입니다. 우리의 식탁의 모습을 완전히 바꿔놓을 수 있는 기술입니다.


원문: 피우스의 책도둑&


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