멜로우메이트

이곳은 일본 후쿠오카의 섬 아이노시마. 길고양이의 천국이다.

고양이 섬이라고 불리는 곳답게 동네의 고양이들은 마냥 한가롭다. 낯선 이가 지나가건 말건 자기 일에만 열심이다.

꾸벅꾸벅 졸다가 가까이 다가온 사람의 인기척에 깨면 도망가기는커녕 반갑게 달려드는 고양이의 모습은 아이노시마의 흔한 풍경이다.

그 중에서도 묘기를 부린다는 길고양이가 있다기에 찾아 나섰다.

“길고양이님, 소문 듣고 왔습니다. 익스트림 스포츠를 즐기신다고…….”
“보아하니 외지인인 것 같은데 어디서 왔느냥?”
“한국에서 왔습니다.”

거드름을 피우더니 기묘한 자세를 취한다.
“어떤 운동이든 스트레칭이 기본이란 점 명심하라냥.”
준비 운동이었구나. 턱시도 고양이는 열심히 몸을 풀었다. ​

스트레칭이 상당히 길어지고 있었다.
외국인이 바라보고 있다고 생각하니 긴장이 되는 모양.

“자, 여러 번 보여주는 게 아니니 잘 보라냥.”
선심 쓰듯 말하며 턱시도 고양이는 도약 자세를 취했다.
드디어 하늘을 나는가! 엉덩이를 올렸다 내렸다 꼬리를 살랑살랑.

“아니지, 아니지. 여기서 뛰면 모양이 안 나온다냥. 잠깐만 기다려 보라냥."

풍선처럼 부풀었던 가슴이 피유우 소리를 내며 김이 빠졌다. 이 길고양이, 밀고 당길 줄 안다.

“여기가 그림도 나오고 사진도 잘 찍힐꺼다냥.”

이런 주문을 받은 게 한 두 번이 아니었는지 사진이 잘 나오는 장소로 알아서 이동했다. 그리곤 날카로운 눈빛으로 거리를 쟀다. 저쪽을 한참 바라보더니,

“이쯤이 좋겠다냥.”

하며 위치를 선정하고 자세를 잡았다.​

“닌겐, 잘 봐라. 쉽게 볼 수 있는 게 아니다냥. 하나, 둘, 셋!”

힘차게 뛰어 오르는 턱시도 고양이.​

멋진 포물선을 그리며 반대편 담벼락으로 가볍게 착지했다.

그러나 너무 빠르게 일어난 일이라 만족스러운 사진을 찍지 못했다.

“죄송한데 다시 한 번 뛰어주시면 안될까요? 작지만 이거라도 드시고…….”

“닌겐, 네 실수 때문에 다시 한 번 뛰라는 거냥? 이 작은 멸치 대가리는 뭐냥. 지금 나 무시하는 거냥?"

"...하지만 멀리서 왔으니 딱 한 번만 더 보여 주겠다냥.”​

다행이다. 조공이 마음에 들었나 보다.

다시 맞은편 담벼락으로 건너가 점프할 자세를 취하고 힘차게 도약하는 턱시도 고양이.

“앗, 짧다냥.”

앞발은 간신히 돌담에 닿았지만 카메라를 너무 의식한 걸까. 멋지게 포즈를 취하다 거리 계산을 잘못한 걸까.

한참 모자란 것 같은 착지!

“이, 이 정도는 껌이다냥.”

분명 큰일날 뻔한 것 같은데 턱시도 고양이는 마치 의도한 대로 됐다는 듯 천연덕스러웠다. 콧잔등에 송글송글 땀이 맺힌 것도 같았는데.... 민망한 분위기를 못 견디겠는지 고양이는 그 길로 뒤도 안 돌아보고 사라져버렸다. ​