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가상화폐는 ECB(유럽 중앙은행)에서 ‘특정한 가상사회에서 통용되는 디지털 민간화폐’로 정의하고 있다. 실물이 존재하지 않기 때문에 현금이나 카드 없이 전자지급으로 거래할 수 있다는 특성이 있다.

가상화폐는 우리 소비생활과 가까운 신용카드 포인트나 주유소나 항공사 마일리지와 같은 ‘포인트형’, 게임이나 온라인 커뮤니티에서 사용되는 ‘사이버 머니형’, ‘비트코인’과 같이 실제 화폐와 자유로운 교환이 가능한 ‘대안화폐형’으로 분류된다.

이런 가상화폐가 기존 돈보다 좋은 점은, 미래 가치 상승에 대한 기대를 들 수 있다. 가장 널리 알려진 비트코인의 경우 채굴자들이 컴퓨터 자원을 투입해 사전에 정해져 있는 알고리즘에 따라 발행한다. 즉, 총발행량이 사전 계획에 의해 제한되어 있어서 가치 상승 기대가 형성되는 것.

작년 영국의 브렉시트 이슈가 터졌을 때 비트코인의 가격은 연초 대비 무려 +77.7% 올랐다. 환율시장과 글로벌 불확실성이 클수록 금(Gold) 수요가 늘어나듯이 비트코인과 같은 가상화폐의 매력 역시 상승한다. 따라서 비트코인과 같은 대안 화폐형 가상화폐의 종류는 연초 500~700종에서 최근에는 1,100종을 넘어섰다. 비트코인이나 이더리움(Ethereum, 비트코인 이후 출시된 가장 대표적인 가상화폐, 현재 세계 2위 규모의 가상화폐) 등과 같은 가상화폐가 조금씩 개조, 변조하면서 신종이 나오기 때문이다. 하지만 공급이 제한된 비트코인의 수요를 자극해 투기를 조장, 매우 가격 변동성이 큰 위험자산이 되고 있기도 하다.

비트코인 투자는 주식이나 채권과 같은 직접투자가 일반적이다. 비트코인은, 국내에서는 빗썸, 코인원, 코빗과 같은 비트코인 거래소를 통해서 주식 거래와 같이 직접거래를 할 수 있다. 보통가와 시장가 주문과 함께 일정 조건이 되면 Loss cut(손절매), Profit taking(차익실현) 등도 가능하다. 투자자는 비트코인의 가격상승에 베팅하거나 매수와 매도를 반복하는 스윙거래 등을 할 수 있고, 여러 거래소 간의 호가 차이를 이용한 차익거래도 가능하다. 반면 다른 기초자산과 다르게 보통 직접투자에 익숙하지 않은 투자자라면 금융상품을 활용할 수 있는데, 아직 비트코인과 관련된 금융상품은 활성화되지 않았다.

모든 투자가 그렇듯이 가상화폐 투자도 수익과 위험을 동반한다. 가상화폐에 대한 투자의 위험은 무엇이 있을까? 비트코인 가격에 변동성을 유발하는 몇 가지를 예로 들어 본다. 이는 가상화폐 시장의 시스템적 위험이어서 가상화폐 투자자라면 항상 고려해야 할 사항이다.

현재 가상화폐는 투자자들에게 새로운 투자처를 제공하고 앞으로도 더 확대될 것으로 전망된다. 그러나 ‘과유불급(過猶不及)’이라는 말처럼 지나친 낙관론은 경계할 필요가 있다.

글 구영대 ㈜National Financial Planning-NFP 금융센터장

※ 머니플러스 2017년 10월호에 실린 기사입니다.

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