풀레인지

나라별로 확실히 오디오 기기는 추구하는 음악성이나 음색이라는 것이 다르다. 좋은 음질의 기준이라는 것이 없는 것은 아니지만, 각 국가별로 환경이 다른 점도 있고 국민성도 달라서 좋아하는 음질이 조금씩은 다른 것도 분명하다. 오밀조밀한 집에서 사는 영국 도심가 사람들이나 대부분 넓은 저택에서 사는 미국인들이나 좋아하는 음질이 같을 수가 없다. 또는 연배가 많은 장년층만 오디오를 구입하는 일본의 경우도 제작하는 오디오 제품의 컨셉이 젊은이들에게만 맞출 필요가 없다.

영국의 경우는 날씨의 영향으로 차갑고 날이 선 음색보다는 포근하면서 약간의 온기감이 느껴지는 음이 좋은 음질로 여겨져 왔다. 그리고 대부분의 영국을 대표하는 브랜드들이 몇 년 전까지만 하더라도 대부분 그런 음을 추구해 왔던 것이 분명하다. 반대로 미국이나 캐나다 브랜드의 경우는 넓은 곳에서 재생이 되기 때문에 일단은 음이 뻗어져 나오는 이탈력이 강하고 적극적이어야 한다. 그래서 미국을 대표하는 브랜드들은 호방하면서 시원시원한 것이 특징이다. 그래서 영국 브랜드보다는 다소 강한 느낌이 드는 것도 사실이다. 

영국과는 다르게 유럽의 경우만 하더라도 추구하는 음색 성향이 매우 다양하다. 독일, 스위스, 프랑스, 덴마크, 이탈리아 정도가 오디오로 유명한데, 다들 각자의 색깔이 분명하다.

독일은 고급스러운 기계적 느낌이나 기술 지향적인 면이 강하다면, 스위스는 정교하고 세련되며 섬세함이 앞선다. 프랑스는 풍부한 하모닉스와 배음, 볼륨감이나 아방가르드함이 드러나며, 이탈리아는 조용하고 한적하며 평화로운 이탈리아의 분위기만큼이나 크게 개성을 드러내진 않지만 전대역에 걸친 충실한 밸런스와 함께 일체의 자극이 없으면서 지극히 자연스러운 음색을 추구한다. 소너스파베르, 오디오아날로그, 유니슨리서치, 오디아플라이트 등이 모두 그렇다.

이탈리아 브랜드에 대해서 좀 더 이야기를 하자면, 이러한 특성이 처음 접할 때는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 그렇지만, 오디오 유저의 상당수는 어느정도 자극을 원하기도 하지만, 그에 반해 또한 상당수가 이런 자연스럽고 음에 밀도가 있으며 매끄럽고 평탄하고 내추럴하게 음을 내주는 성향을 고대하기도 한다. 그리고 오디오를 시작하고 한동안은 계속 더 짜릿한 자극을 찾는 것도 사실이지만, 그 과정이 한동안 진행되고 나서, 그 끝에서는 결국 음악을 차분하게 듣기 위해서는 자연스럽고 평탄한 성향을 찾게 된다. 이런 이유로 젊은 층보다는 연배가 어느정도 있으면서 음악을 차분하게 오랫동안 감상하는 유저들이 이런 성향을 더 선호하게 된다.

그러한 성향의 정점이 바로 이탈리아 오디오이기도 하다.

오디아플라이트는 오디오 엔지니어인 마스시밀리아노 마르치(Massimiliano Marzi) 와 안드레아 나르디니(Andrea Nardini) 에 의해 1996년 이탈리아에 설립되었으며, 런던에서 70km쯤 떨어진 지중해 근처에서 모든 제품을 제작하고 있다.

오래된 제작사는 아니지만, 그들이 가지고 있는 제작 철학은 명확했다. 설계 방식이 복잡할수록 앰프 자체가 신호를 변경하는 경향이 분명히 있다고 생각하여 설계 자체는 단조롭게 하되, 신호 처리의 신속성과 응답 속도로 인한 음질의 정확성을 우선한다는 것이다. 

그리고 또 한가지 중요한 것이 있다.

“Art, as the way that it conveys emotions and, handicraft,

such as the ability to create beautiful objects. 

The sound, the “soul” of our products, 

then, is a mirror of our culture not only with its high tech research, 

but also of our culture and lives in Italy as well.”

“우리의 창조물은 

예술과 수공예라는 이탈리아 문화에 대한 요약입니다. 

예술은 감정과 수공예를 전달하는 방식으로, 

예를 들어 아름다운 물체를 만들 수 있습니다. 

우리 제품의 소리인 "영혼"은 

첨단 기술뿐만 아니라 우리 문화의 거울입니다. 

연구뿐만 아니라 우리 문화와 이탈리아에서의 

삶에 대해서도 마찬가지입니다.”

제작자는 유독 이탈리아의 문화와 이탈리아에서의 삶이라는 것을 슬로건 삼아 제품을 제작했다는 것을 강조하고 있는데, 이탈리아에 대해서 잘 알지 못하는 필자 입장에서 영국이나 미국, 일본의 오디오 제품과는 확실히 다른 감각의 음을 들려줬다는 측면에서도 흥미로움을 갖고 음악에 몰입할 수 있는 계기를 만들어 주었다.

어쩌면, 좋은 오디오를 꾸미고, 좋은 음질로 좋은 음악을 꾸준히 감상하며 심취하는데는 보편적인 성능이라는 요소보다는 이러한 음악에 대한 철학을 품질로 증명하는 것이 더 중요한 것이지 않을까? 라는 생각도 해보게 된다.

힘이 좋다는 앰프의 성향도 두가지가 있다.

어떤 이들은 모든 음을 항상 변화없이 자연스럽고 적정한 밀도감을 유지한채 볼륨감있게 내줘야 힘이 좋다고 하는 경우가 있다. 이런 음의 경우는 다소 얌전하게 들리더라도 이런 경우를 힘이 좋다고 말하는 유저들이 많다. 유독 연배가 있는 유저분들 중에 이렇게 생각하는 경우가 많다. 

반대의 경우도 많다. 종종 강력하게 한방씩 쳐줘야 힘이 좋은 것이고, 중음의 경우는 짜릿하고 시원스럽게 잘 이탈을 시켜줘야 힘이 좋다고 하는 경우도 있다.

이것을 자동차에 비유하자면, 살짝만 밟아도 툭툭 치고 나가며 초반 스퍼트가 빠른 차가 힘이 좋은 것일까? 아니면 시작도 부드럽고 가속도 부드러운 편이지만 그 승차감이 지극히 정숙하고 부드러우며 고속 주행에서도 잡진동이 없이 꾸준하게 힘 들이는 기색없이 밀고 나가는 차량이 힘이 좋은걸까?

해석하기 나름일 것이고, 선호하는 성향에 따라 긍정적으로 평가할 것이다. 

비유를 하자면 이렇다. 

누군가 벽돌 하나를 던져서 거기에 맞으면 당장에는 굉장히 통증이 크기 때문에 그것이 더 대단해 보일 수도 있다. 그렇지만, 옆에서는 벽돌 수천개로 만들어진 탑을 이동시키고 있다고 가정해 보자. 그 탑이 움직여서 사람을 때리진 않더라도 벽돌 한 개를 빠르게 던지는 것보다는 쌓아진 벽돌 탑을 밀어서 움직이게 하는 것이 더 힘이 좋다고 말할 수 있을 것이다. 

오디오 플라이트 앰프의 힘을 논하자면 바로 그런 느낌이다.

오디오 구력이 어느정도 되는 유저라면 이해할 수 있을텐데, 정말로 지극히 자연스러운 음을 내려면 오히려 과격한 음을 내는 앰프보다 더 구조적인 물량투입이 많이 되어야 한다. 실제로 오디아플라이트 FLS10의 내부에 투입된 부품의 용량은 인티앰프로는 이례적인 수준이자, 최고 물량투입의 정점을 기록할만한 수준이다.

대표적인 전원부 트로이덜트랜스의 용량은 2,000VA 다. 이것은 비슷한 가격대의 앰프보다 200%에 해당하는 용량이다. 이 차이가 어느정도의 차이인지 비교를 하자면, 소비자가격 600~800만원대 앰프에는 일반적으로 700VA 용량 수준의 트로이덜트랜스가 탑재된다. 그리고 1000만원 내외가 되면 일반적으로 1000VA 용량의 트로이덜트랜스를 탑재하는 경우가 일반적이다. 우리가 알고 있는 거의 대부분의 1000만원 초반대 대표 유명 인티앰프들이 대부분 1000VA 용량의 트로이덜트랜스를 탑재하고 있다. 700~800만원대 제품과 1000만원 초반대 제품의 차이가 대략 130% 정도의 차이인데, 오디아플라이트 FLS10은 더 저렴한 제품과의 차이가 아니라 비슷한 가격의 대표 인티앰프들에 비해 200% 증가된 차이인 것이다.

트랜스 외에도 전원부에는 전류를 모아둘 수 있는 전원 커패시터라는 부품이 있다. 이 캐패시터의 용량은 288.000µF 이 탑재되었는데, 1000만원 미만의 앰프들 중에서는 고작 100.000µF 가 되는 앰프도 흔치 않을 뿐더러 1000만원 초반대 앰프라고 하더라도 오디아플라이트 FLS10의 절반 수준인 144.000µF 가 되는 앰프도 찾아보기 힘들다.

신호를 증폭하기 위한 증폭 TR의 개수는 32개가 탑재되었다. 이 또한 인티앰프 중에서는 찾아보기 힘든 수준이다. 

이정도 수준은 대략 가격이 2배 이상 비싼 파워앰프들에나 탑재되는 수준이다.

물론, 물량투입이 많다고 해서 무조건 좋은 음질이 보장되는 것은 아니지만, 어느정도 신뢰를 가질 수 있는 기본 FACT가 될 수는 있다.

FLS10은 이런 구성으로 8옴에 200W의 출력을 갖추고 있으며, 4옴에 380W의 출력을 발휘한다. 32bit 768kHz를 지원하는 최신 DAC 내장 보드를 옵션으로 선택할 수 있으며, 앰프의 무게는 무려 36KG이나 된다. 내장 DAC 보드는 Galvanic isolation 차폐 처리가 된 DAC 보드이면서 내장 옵션 보드로는 꽤나 출중한 수준의 성능을 발휘하는 것으로 보인다.

앰프를 오디아플라이트 FLS10으로 바꾸고 나니 재생음이 한결 중후해지고 더 넓은 대역과 더 넓은 공간감을 지극히 자연스러우면서도 그윽하게 표현해 준다. 그 음의 촉감은 공기와 피부에 스며드는 듯한 느낌이 있으며, 스피커가 재생할 수 있는 대역을 한층 아래로 끌어내려주면서도 더 넓고 많은 대역을 재생할 수 있도록 해주어서 음악을 감상하면서 긴장감과 부담감을 줄여준다. 당연한 이야기지만, 다른 오디오적 쾌감을 내세우거나 음의 이탈감이나 타격감을 내세우는 앰프들에 비해 음의 경직됨이나 피곤함이나 자극적인 느낌은 일체 없다.

스피커의 매칭은 취향에 따라 달라질 수 있겠지만 중고음은 어떤 스피커를 매칭하더라도 크게 관계는 없을 듯 하지만, 저음은 어느정도 타격감과 중량감이 있는 스피커를 매칭하는 것이 좋을 것 같다. 

스피커는 포칼 소프라3를 매칭했고 소스기는 오렌더 A100만 매칭해도 최종적인 매칭 자체에서는 부족함을 별로 못 느꼈다.

엄밀하게는 이 앰프의 재생음이 투입된 물량만큼이나 강약 표현이 뚜렷한 것은 아니다. 이 앰프가 내는 음은 일체의 과장이 없고 음악을 깊고 넓으며 그윽하고도 맑게 재생하기 때문에 그 음악 재생력의 깊이감은 우수하지만 소위 흔하게 말하는 스펙터클이라거나 짜릿하다거나 하는 등의 오디오적 쾌감이 강한 성향은 아니다. 그렇기 때문에 뭔가 들어보지 못했던 없던 음을 내주는 오디오 기기라기 보다는 원래 있던 음을 좀 더 있는 그대로 리얼하게 재생해 주는 앰프라고 말하고 싶다.

개인적으로 주변 지인들과는 이런 이야기를 자주 하는데, 오디오 마니아가 좋아하는 음질이 따로 있고 음악 애호가가 좋아하는 음질이 따로 있다. 오디오 마니아는 오디오를 취미로 시작하는 순간 변화가 심한 오디오 제품이 성능이 좋은 오디오 장비라고 생각하는 경향이 많으며, 자신이 기대하지 못했던 변화를 만들어 주는 장비를 더 좋아하는 경향이 있다. 그렇지만, 반대로 음악 애호가이거나 혹은 변화가 심한 오디오 장비를 오랜 세월동안 많이 사용해본 오디오 유저의 경우는 음악적인 느낌을 리얼하고 중후하며 지극히 자연스럽게 넓은 대역을 재생하는 느낌을 더 선호하게 된다. 필자도 마찬가지다. 오디오적 쾌감이 뛰어난 오디오 장비도 극찬할 수 있지만, 개인적으로 음악을 정말 말 그대로 긴장하지 않고 듣고자 할 때는 자연스러우며 소리 자체의 질감을 과장없이 들려주는 장비를 사용해서 음악을 감상한다. 그것이 바로 오디아플라이트가 추구하는 성향이다.

힘이 좋다는 표현보다는 스피커 지배력이 좋다는 표현을 하고 싶다. 스피커 지배력이 좋기 때문에 1000~3000만원 수준의 스피커들에서도 대단히 여유로운 음악 재생력을 확인할 수 있었다.

힘이 있어야 여유로울 수도 있는 것인데, 단순히 원하는 볼륨이 볼륨 노브 12시 방향에서 나오기 때문에 볼륨 노브가 절반정도 남아돌아서 힘이 남아도는 것은 아니다. 자동차의 최고 속도가 200km인데 100km만 주로 이용한다고 해서 힘이 절반 남아도는 것은 아니지 않은가? 그 크고 무거운 고성능 스피커들에게서 중고음만 얇게 재생하는 것도 아니고 풍부한 대역을 마치 긴 시간을 누리며 잘 차려진 한정식 한상을 누린 것 같은 음을 들려주었다.

갈증을 해소하기에는 한잔의 탄산음료가 당장에는 더 좋을 수 있겠지만, 그렇다고 나는 절대로 탄산음료를 돈주고 사서 마시지는 않으며 가능한 그동안 못 누려봤던 슬로푸드를 음미하며 즐기고자 한다. 

오디아플라이트 FLS10이 들려주는 음이 바로 그런 슬로푸드 같은 음이다. 

아무리 시간이 지나도 유행을 타지 않고 싸구려틱해 보이거나 가벼워 보이지 않는 음을 들려주니, 그것으로 더 이상 바랄 것이 없다.