풀레인지

네트워크 오디오 기기의 대표적 모범 사례

새로운 방식의 제품에 대한 사용자들 간의 공감대를 형성하는데는 해당 제품의 품질보다는 역설적이게도 시간의 흐름을 감내해야 되는 변수가 있다. 그것은 해당 제품의 품질이 아무리 가격에 비해 우수하더라도 해당 제품의 품질과 가치가 알려지는 시간이 줄어들지 않는다고 느껴질 때가 있다. 그것은 제품의 문제라기 보다는 새로운 포맷이나 새로운 인터페이스, 사용법 등에 대한 이해를 위한 시간이 필요한 것이다.

아직까지도 여전히 오디오에 대한 조언을 구하는 분들의 고민을 듣다보면 여전히 CD나 라디오가 아니고서는 음악을 들을 방법이 없는 것으로 아는 분들이 많다. 국내에 대형 음반 판매 체인점이 사실상 없어진지 오래인데 여전히 아직까지도 CD를 이용하지 않는 방법은 뭔가 비공식적인 방법이고 신뢰할 수 없는 방법인 것으로 생각하는 분들이 많은 것이다. 심지어는 음원 파일의 유통이나 스트리밍 시장이 이미 음반 유통 시장을 압도적으로 넘어선지 오래인데도 마치 음원 파일을 재생하는 것은 불법을 저지르는 것처럼 생각하거나 스트리밍으로 음악을 감상하는 것은 마치 음악에 대한 순수성을 훼손하는 것처럼 생각하는 경우도 여전히 많은 것이다. 굳이 세대별 비율적으로 보자면, 연배가 더 있는 유저들 사이에서 이런 경향이 더 강한데, 정작 연배가 있는 분들께서 음원 소스에 대한 부족함을 더 많이 느끼고 있는 것을 볼 수가 있다.

소장하고 있는 음원 소스가 많지 않아서 다양한 음악을 즐기지 못하고, 정작 요즘처럼 음악의 소스 자체의 공급 과다 시장에서 정작 다양한 음악을 접촉할 수가 없어서 그 음악들을 즐기지 못하고 있는 상황.. 정작 그러한 갈증과 부족함을 호소하는 분들이 그 문제를 해결할 수 있는 방법을 제시하는 정보들을 접촉하지 않고, 이러한 글을 읽지도 않는다는 점이 다소 안타까운 상황이다.

음악을 즐겁게 감상하는 법에 대해서 고민을 해보자면, 과거에 구입한 클래식 음반을 다시 꺼내어서 감상해 보는 것이 즐거운 일일까? 혹은 동일한 레퍼토리에 음악을 다른 오케스트라나 다른 연주자, 다른 지휘자가 지휘한 최근 음반들을 찾아서 감상해 보는 것이 의미있는 일일까?

어느 것이 더 중요하다고 말하기는 어렵다. 그렇지만, 본인이 항상 감상했던 음반이 아닌, 다른 연주자나 다른 지휘자의 연주는 아예 감상을 못하고 그 음악에 빠져들지 못하는 것도 바람직한 상황은 아니라고 생각한다. 그렇기 때문에 음악의 즐거움을 늘리고 그 만족도를 더 크게 만들기 위해서는 소장하고 있는 음반을 즐기는 것도 소중한 일이지만, 새로운 음악과 새로운 녹음 및 음반을 즐기는 것도 빼놓을 없는 음악 감상에 있어서 중요한 일이다. 그리고 소위 호사가들 사이에서 전해지는 명반이라는 음악은 과거의 음반에 더 많이 존재하겠지만, 녹음의 음질 자체는 최근의 음반이 더 낫다는 것은 부정하기 어려운 사실이다.

더욱이 시대가 바뀐만큼 CD가 현존하는 음악 수단들 중에서 가장 음질이 좋다는 생각도 바뀌어져야 될 필요가 있다. 스트리밍은 음질이 별로 좋지 않다고 말하면서 유튜브나 MP3를 스마트폰에 저장하고 감상하는 분들도 보았는데, CD의 음질을 능가하는 24bit 이상의 고음질 음원을 즐기는 것도 CD가 아니더라도 얼마든지 음악 감상의 만족감을 누릴 수 있는 방식이며, CD보다 더 저렴하게 즐길 수 있는 음악 스트리밍 서비스를 이용하는 것은 CD보다는 미세하게 음질 차이가 있더라도 일반 음악 애호가들은 거의 구분하기 힘들 정도의 좋은 음질로 우리들의 음악 생활을 월등히 풍족하게 해줄 수 있는 방법이기도 하다.

CD가 1000장 이상씩 있는 분들에게까지 교육하는 듯한 톤으로 이런 이야기를 강요하고 싶은 생각은 아니다. 그렇지만, 그 이상 음반을 보유하고 있었던 입장에서 음악을 좀 풍족하고 다양하게 감상하자고 했을 때, 그정도 음반으로는 새로운 음악에 대한 갈증이 너무 심하게 느껴졌다. 그래서 결국은 파일 재생이나 음악 스트리밍 서비스를 병행하는 것을 추천하는 바이다.

CDP가 없으면 뭘로 음악을 들어요?

다소 과장된 비유일 수도 있겠지만, 야외로 나들이나 여행을 갈 때, 식사 준비를 위해서 냄비를 챙겨 가는 사람이 있는가? 음식을 만들기 위한 냄비가 없더라도 배달을 이용하거나 포장을 하거나 식당에 가서 식사를 해결해도 된다.

그런데 왜 아직까지 여전히 CDP가 없으면 음악을 뭘로 들어야 하는지 의문을 갖는 것인가? 현존하는 최고의 LP플레이어와 CD플레이어를 생산하던 하이앤드 오디오 제작사에서 CDP 생산 중단 선언을 한지 무려 10년이 다 되어가고 있다. 무려 2010년부터 그러한 발표와 움직임이 시작되었고, 비슷한 시기부터 국내에 각 번화가마다 하나씩 있던 대형 CD판매 체인점이 거의 대부분 사업을 축소하거나 아예 CD판매 사업을 중단하게 되었다.

이러한 변화가 있어온 이래로 미국이나 유럽에서는 전세계를 대표하는 음원 서비스 업체나 음악 스트리밍 서비스 업체들이 발전하게 되었다. 그래서 그 브랜드들이 결국은 전세계를 지배하고 있는 상황에, 국내에서는 모든 음악 스트리밍 브랜드들이 오로지 대중가요을 하는 바람에 국내의 음악 시장의 다양성을 오히려 더 축소시킨 부분도 있다. 스트리밍 서비스 자체가 문제라기 보다는 젊은 세대를 제외하고는 이용 접근을 잘 하지 못하고 있기 부분에 안타까움이 크다.

이러한 부분에서 플랫폼의 서비스 차원에서도 제품을 생산하는 제작사 입장에서도 최신 제품이나 스마트 IT 제품의 사용에 익숙치 않은 세대에 대한 배려와 연구가 필요할 것이다.

장에 CDP로 CD만 재생해서 음악을 듣던 입장에서 음악 스트리밍 서비스나 다양한 포맷의 파일을 재생하는 것이 더 쉽지는 않겠지만, 음악을 감상할 수 있는 확장성이나 다양성, 그리고 그러한 다양한 음악을 좀 더 빠르고 편리하게 감상할 수 있다는 측면에서 이러한 뮤직서버나 네트워크 스트리밍 장비의 발전과 이용률이 계속 늘어나게 될 것은 분명하다.

꼼꼼한 성격의 일제 네트워크 오디오의 선도자

일제 오디오가 전세계 오디오 시장에 미치는 영향은 지대하다고 할 수 있다. 잘 알려져 있듯이 일본은 오디오 선진국이다. 더 비싼 제품이 유명한지 그렇지 않은지를 떠나서 일본 오디오 브랜드들은 다양한 오디오 기술에 있어서 선도적인 역할을 해왔다. CD라는 포맷 자체도 일본의 기술력으로 만들어진 것이었다. 그런 자부심때문인 것일까? 아직도 일본은 전세계에서 CD 판매율이 과거와 거의 다르지 않은 모습을 보이는, CD 판매 비율이 압도적으로 높은 시장이다. 그래서 그동안의 활약에 비해서는 네트워크 오디오 제품들의 첫 출시와 발전이 더뎠던 것도 사실이다. 그렇지만 충분한 시간이 지난 최근에 출시되는 제품들에서는 확실히 꼼꼼하고 집요한 성격의 일본인다운 면모가 제품에서 드러나고 있다.

그러한 측면에서 입문용 네트워크 스트리밍 플레이어 분야에서 가장 선도적이었던 것은 이름답게 파이오니아에서 먼저였다.

네트워크 오디오 장비를 제작하는 브랜드는 많지만, 단순히 아날로그 오디오만 제작하던 업체에서 네트워크를 통해 작동하고 신호가 이동하며 컨트롤까지 이뤄져야 하는 제품을 생산한다는 것이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 그렇지만, 그 수많은 오디오 업체들 중에서 단연 파이오니아는 네트워크 오디오 제품의 생산과 출시에 선도적이었고 오디오 왕국이라고 할 수 있는 영국에서도 동급 분야 최고의 제품으로 3년 연속 선정이 되는 등, 인정을 받고 있다.

우리는 현재는 N-70AE를 소개하고 있지만, 사실 초기 제품은 N-50이 먼저 히트를 했었으며, 좀 더 고가의 제품으로는 N-70을 출시했으며, 더 저렴한 제품을 필요로 하는 소비자들에게는 N-30도 있었고, 미니 제품인 N-P01 같은 제품도 있다. 이중에서 N-70은 N-70A를 거쳐서 최근의 업그레이드 기종인 N-70AE까지 발전되어 있는 상태이다.

일본 브랜드 중에서 이렇게 입문기 가격대에서 다양한 네트워크 플레이어를 계속 출시하면서 히트시키고 있는 브랜드는 파이오니아가 단연 돋보이고 있다.

N-70AE 는 어떤 제품이고 무엇이 달라졌는가?

처음 네트워크 오디오 제품이 출시되었을 때의 신기함이나 흥분을 다시 떠올려보게 된다. 음악을 재생하기 위한 장치였지만, CDP와는 다르게 CD를 넣는 입구가 없었고 오히려 USB 메모리 입력 단자가 있는 것이 너무나 신기했었다. 컴퓨터는 아닌데 USB메모리 안에 저장되어 있는 파일을 검색하고 재생할 수 있었던 것이다.

그렇지만, 초기 제품은 전용 리모트 APP은 있으나 마나 하는 수준이었고 결국은 컴퓨터가 없이는 사용하기가 힘든 방식이었다. PC의 브라우저 화면에서 IP를 찾아주고 세부 설정을 해줘야 되는 등, IT기기에 상당히 익숙한 사람이 아니고서는 사용이 어려웠었다. 당연히 국내 스트리밍 서비스를 WIFI 네트워크를 이용해 재생할 수도 없었고 TIDAL 같은 해외 음악 서비스도 자체 APP에서 지원하지 않았었다. 특정 브랜드 제품의 경우는 오디오 마니아 사이에서 브랜드에 대한 팬이 많은 브랜드가 있었는데, 그 또한 결국 PC를 이용해서 설정해줘야 되는 경우가 있었다. 제작자는 기능이 많으면서도 아주 쉽다고 말했는데, 마치 그 말은 컴퓨터 게임 프로그래밍을 하는 친구가 간단한 모바일 게임을 만드는건 혼자서도 얼마든지 쉽다는 말과 비슷하게 들렸었다.

세상에 쉽고 좋다는 말을 지극히 말하는 사람의 입장에서만 고려해서는 안된다.

쉽고 좋다는 말은 초보자 입장에서 유식하게 들려서 신뢰할 수 있겠지만, 정작 사용자 입장에서 불편하고 어렵더라도 무식해 보일까봐 그런 내색조차 못하는 경우가 많은 것 같다.

기본적으로 파이오니아 N-70AE는 현존하는 모든 네트워크 오디오 방식과 포맷을 지원하도록 설계되었다. 전작에 비해 달라진 점은 크게는 제품 뒷면에 안테나가 설치되어 무선 기능이 향상된 점과 구글 캐스트 지원 여부이다. 이 외에 자체 APP에서 TIDAL 과 Spotify 등의 새로운 음원 서비스를 지원하는 부분도 향상된 부분이라 할 수 있다.

국내에서는 아마도 벅스나 멜론 등의 음원 서비스를 이용해야 되는 경우가 많을텐데, 이들 음원 서비스는 구글 캐스트 기능을 이용해서 무선 재생할 수 있다. 이것은 블루투스 기능보다도 더 우수한 음질을 제공하기 위한 방식이다. 크롬 캐스트는 사실상 안드로이드 계열의 스마트 기기에서 무선으로 신호를 전송하기 위한 가장 호환성이 뛰어난 방식으로 자리잡고 있으며, IOS 기반인 Apple사 기기에서는 AirPlay를 지원함으로써, 블루투스보다 더 뛰어난 음질을 보장하고 있다.

이 외에 전면 USB단자를 통해 외장하드 및 고용량 메모리에 저장된 음원을 편리하게 재생할 수 있으며, Tunein, PushPlayer, DEEZER, Fire Connect, DTS Play-Fi 등의 기능을 지원한다.

뿐만 아니라, 네트워크 기능을 이용하지 않더라도 뛰어난 음질의 USB DAC로도 사용할 수 있으니 PC-FI 마니아 및 네트워크 스트리밍을 이용하려는 유저들에게 필요한 기능은 빠짐없이 제공한다고 할 수 있다.

음질적인 부분에서의 물량 투입과 설계 방식

제작 단가를 따져 보자면 별것 아닌 것 같다고 생각할 수도 있지만, 하위 기종과 비교하면 음질적인 물량투입이나 설계법에서도 돋보이는 점들이 많다.

일단 몸체는 비슷한 가격대 제품으로는 이례적인 수준의 튼튼한 새시로 구성되어서 CD부가 없는 제품인데도 무게가 왠만한 앰프들과 비슷한 수준인 12.5kg이나 된다.

내부는 전원부와 디지털부와 아날로그부가 정확하게 3가지 구역으로 격벽이 나뉘어져 있다. 이렇게 PCB 기판과 설계부를 두껍고 단단한 내부 새시로 분리를 시켜서 설계를 하면 그만큼 성격이 다른 각 회로부마다의 신호 간섭이 줄어든다고 한다.

전원 트랜스도 각부를 나눠서 소스기로는 용량이 작지 않은 트랜스를 2개를 탑재하고 있다.

메인 DAC칩은 ESS Sabre32 ULTRA DAC 라인의 ES9016s칩을 2개 탑재하고 있다. 일반적으로 이정도 가격대 네트워크 오디오 제품은 DAC칩을 2개를 사용하는 경우가 거의 없으며, ES9016s면 동시대에 최고 900~1000만원 상당의 하이앤드 오디오 제품에서까지 메인 DAC칩으로 사용하고 있는 신뢰성 높은 고급 부품이다. 심지어는 그 900만원대 하이앤드 제품에도 ES9016s 칩을 1개 사용하고 있는데 파이오니아 N-70AE에는 2개를 사용해서 아날로그 출력부까지 듀얼 모노로 설계하고 있다.

밸런스와 충실한 정보력이라는 것이 무엇인지를 알게 해주는..

다양한 오디오 브랜드가 있지만, 파이오니아라고 하면 가장 먼저 DJ오디오 장비 세계 1위 브랜드라는 것이 가장 먼저 떠 오른다. 그래서 어쩌면 파이오니아라는 브랜드가 이미지적으로 표출되는 음질의 이미지라는 것이 다소 과장되고 적극적인 성향일 것이라고 미리 짐작할 수도 있다. 그렇지만, 파이오니아 A-70AE를 연결하는 순간, 뭔가 저렴한 느낌의 이미지는 일체 사라지고 전대역에 있어서 음질의 기준을 잡아주는 비중이 크게 작용된다는 것을 느낄 수 있다.

팝음악의 기조도 거의 다른 장르의 음악들과 비슷하다.

음의 피치는 살짝 아래로 깔리면서 목소리나 기타 소리 등은 비교적 산뜻하게 표현하고 있다.

팝음악에서도 에너지는 충분하다. 중저음이 풍부하고 밀도감이 우수하다. 다만, 중저음이 많은 스피커와 앰프와의 매칭에서는 주의를 요할 것 같다.

그래도 목소리의 표현이나 밝은 성향의 악기 표현력은 산뜻하면서도 충분히 생동감이 있다.

오히려 까칠함이나 자극적인 느낌이 없으면서 음의 균형감을 잘 잡아주고 있기 때문에 다양한 장르를 중립적으로 잘 감상할 수 있다고도 하겠다.

저음은 상당히 묵직하다. 소리의 힘이 약해질 것은 전혀 걱정하지 않아도 될 것 같다. 비트감에서 중저음의 바디감이 상당히 묵직하게 표현되고 있다. 확실히 대중가요나 팝음악의 비중이 높다면 밝은 성향의 스피커나 앰프와의 매칭을 꼭 고려할 것을 권장한다.

음질의 민낯을 확인시켜 주는 네트워크 오디오계의 스페셜 리스트

모든 대상에 대한 평가나 선입견이라는 부분이, 시간이 지나고 나서 다시 접해보고 다시 경험을 해보게 되면 그 대상에 대해서 좀 더 신중하고 좀 더 객관적으로 평가할 수 있게 된다.

분명한 것은 비슷한 가격대나 좀 더 저렴한 가격대에서 네트워크 오디오 제품들이 계속 새로 출시가 되고 있지만, 음질적인 완성도 측면에서 파이오니아 N-70AE만큼 좋은 밸런스를 갖추고 있는 경쟁기기는 없다라고 해도 과언은 아닐 것이다. 이것은 그냥 네트워크 기능을 아예 사용하지 않고 USB DAC로만 사용한다고 하더라도 비슷한 것이다.

특히, 음의 두께감이나 밀도감이나 이미징이 빈약하게 느껴질 수 있는 시스템에서 센스있게 음의 밀도와 이미징과 질감을 보충해 주는 역할에 있어서는 가장 확실하고 가장 돋보이는 능력을 갖추고 있다. 의례 이런 성향에 대해서는 자칫 음이 답답해질 수 있는지에 대한 우려감을 갖게 되는데, 파이오니아 N-70AE는 개인적으로는 약간 더 선명해도 좋을 것 같다는 생각을 하기는 하지만 객관적으로는 지극히 답답한 수준이라고 말할만한 수준은 아니며, 오히려 밸런스적인 측면에서 대단히 모범적인 수준이다. 취향상 약간 더 밝아져도 좋을 것 같다는 것은 스피커나 앰프와의 매칭을 통해 얼마든지 아쉬움이 해소시킬 수 있는 수준이다. 오히려 파이오니아 N-70AE가 가지고 있는 일종의 DR(다이나믹레인지)와 음질의 명암 표현 능력과 계조 표현 능력 등의 기본기가 워낙 뛰어나기 때문에, 취향상의 평가와는 다르게 중립적인 기준 내에서 기본기가 좋은 음질을 만드는데 모범이 될만한 음질적 완성도를 갖고 있다고 할 수 있다.

그래서 이 녀석의 성향이나 반듯하고도 모범적인 모습이 뭔가 일탈을 꽤하는 오디오 시스템에서 균형을 잡아주는 역할을 해주고 있다.

음질적인 부분에서 오히려 파이오니아 N-70AE 정도의 음질이 지극히 녹음된 음을 모니터링하기에 가장 적합한 기준적인 음질이라고 생각된다.