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사람의 몸 전체를 3D로 한 번에 촬영할 수 있는 세계 최초의 의료 장비가 개발돼 화제입니다. 미국 캘리포니아주립대학(U.C.) 데이비스 캠퍼스 연구진들이 개발한 '익스플로러(Explorer)'라는 이름의 스캐너가 그 주인공인데요.

익스플로러는 MRI나 CT와 달리 단층 촬영의 개념의 넘어 신체 모든 부분을 3D 영상으로 한 번에 촬영할 수 있다는 점에서 매우 획기적인 것이라 할 수 있죠.

익스플로러는 이미 잘 알려진 '양전자방출단층촬영(PET : Positron Emission Tomography)'과 'X선 컴퓨터단층촬영(CT)'의 두 가지 이미징 기술을 융합해 만들어졌는데요. 최근 UC 데이비스 연구진은 이 장비로 촬영한 영상을 유튜브에 공개했습니다.

익스플로러는 일반 PET 스캔보다 촬영 속도가 훨씬 빠른데요. 전신을 촬영하는데 불과 30초면 충분하죠. 기존 MRI와 같은 장비의 촬영 속도가 30분 정도 걸리는 것과 비교하면 매우 혁신적인 기술의 발전이 아닐 수 없습니다.

연구진들은 이 장비가 암을 포함한 각종 질병의 진행 상황을 추적하는 데 매우 유용할 것이라고 밝혔는데요. 실제 연구진들은 환자의 다리 정맥에 포도당을 주입했을 때 몸 속에서 일어나는 변화를 익스플로러로 촬영해 보여주기도 했습니다.

특히 핵심 연구원인 사이먼 체리 박사는 "익스플로러는 암이 폐나 다른 기관에 전이되었는지를 신속하게 검사할 수 있기 때문에 앞으로 이 분야 의료진들이 사용하기에 매우 유용할 것으로 기대한다"고 강조했습니다.

현재 익스플로러는 1호기는 2019년 캘리포니아 새크라멘토에 설치돼 프로젝트 및 연구 목적으로 사용되고 있는데요. 앞으로 저렴한 비용으로 상용화가 되어 많은 사람들이 이용하게 되기를 간절히 기대해 봅니다.