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우리는 항상 우리 자신보다 두세 발 앞서서 미래를 보는 전문가의 이야기를 들을 필요가 있습니다. 우리가 갖지 못한 수많은 경험을 통해 쌓은 그들의 지혜는 우리가 일상에서 쉽게 얻지 못하는 삶과 미래에 대한 통찰력을 주기 때문이죠.  
4200%라는 경이로운 수익률로 월가가 인정한 투자계의 거장에 오른 짐 로저스는 ‘위기의 시대, 돈의 미래’를 통해 새로운 부의 흐름을 이야기하고 있습니다. 그는 ‘재정 위기’와 ‘15년의 역사 주기’라는 혜안을 바탕으로 투자와 삶에 대한 전략을 가르쳐 주는데요. 그를 만나 심도 있는 대화를 나누어 보았습니다.

Q. 로저스, 반갑습니다. 시골에서 태어나 예일대, 금융계를 거쳐 세계에서 가장 성공한 사람들 중 한 명이 되셨죠. 그런데 밀레니얼 세대는 부모의 도움 없이는 그들의 직업을 시작하는 것조차 불가능하다고 불평하고 있어요. 이런 현상에 대해 어떻게 생각하시나요?

A. 우리 시대를 포함해, 역사 속에는 빈손에서 시작해 엄청난 성공을 이룬 젊은이들의 이야기가 가득합니다. 저는 제가 예일대에 들어갈 수 없다고는 생각하지 않았어요. 아무도 제게 그건 불가능이라고 말하지 않았거든요. 그래서 저는 그냥 한 겁니다.  
최고로 좋은 건 그냥 하는 겁니다. 무슨 일이든지요. 물론 실패할 수도 있습니다. 하지만 실패는 아무런 문제가 되지 않아요. 그 경험을 통해 무언가를 배운다면 더욱 그렇죠. 이 세상에는 한 번, 두 번 실패하고도 빈손으로 다시 일어나 큰 성공을 거둔 사람들이 정말 많습니다.
제가 딸들에게 가르치려고 가장 애쓰는 것이 바로 ‘포기하지 않고 계속하기’입니다. 이 세상에는 훌륭한 교육을 받고도 성공하지 못한 사람들이 가득합니다. 남들보다 똑똑하거나 아름다운 외모, 빛나는 재능을 갖고도 성공하지 못한 사람들이 많죠. 성공한 사람들은 다름아닌 포기를 모르는 사람들입니다. 그들은 그만둘 줄 모르고, 결국엔 성공합니다. 그러니 끝까지 포기하지 않으면 성공할 수 있습니다. 포기하지 마세요.

Q. 교육에 대해 계속 얘기해보자면, 당신은 수학, 역사 그리고 철학이 가장 중요한 수업이라고 말했습니다. 우리 아이들에게 이 과목들이 왜 가장 중요할까요?

A. 수학은 최소한의 산수를 말한 거예요. 그러니까 수에 대한 개념은 반드시 있어야 합니다. 그렇지 않으면 당신이 무엇을 하든 인생에서 성공을 할 수 없습니다. 덧뺄셈 정도는 할 수 있어야 하고 돈에 대해서도 알아야 하죠.  
그 다음으로 역사는 우리에게 세상이 끊임없이 변한다는 것을 가르쳐줍니다. 우리가 오늘 알고 있는 모든 것들, 진리라고 믿는 모든 것들이 15년 후면 틀린 게 될 거예요. 사람들은 변화하는 세상에 적응하기 위해 이 점을 알아야 해요. 우리가 어디쯤 와 있고 어디를 향해 가는지 알기 위해 우리는 역사를 배워야 합니다.  
마지막으로 철학은 우리에게 생각하는 법을 가르쳐줍니다. 만약 당신이 스스로 생각하는 법을 배운다면, 분명 거의 모든 사람들보다 앞서 나가게 될 겁니다. 저는 제 딸들에게 주체적으로 생각하고, 호기심을 갖고 질문하며, 텔레비전이나 인터넷에서 본 것들을 그냥 받아들이지 않도록 가르치려고 애씁니다. 철학은 이렇게 스스로 생각하는 방법을 알려줍니다.

Q. ‘위기의 시대, 돈의 미래’에서 우리가 글로벌 금융 위기에 처해 있다고 말하셨어요. 반면 다른 사람들은 현재 상황에 대해 정반대로 말하기도 해요. 우리에게 글로벌 금융 위기가 정말 닥칠까요?

A. 제가 철학 공부를 한 후에는 무엇이든 단언할 수 없게 됐어요. 하지만 역사를 통틀어, 우리는 몇 년마다 전 세계에서 재정적 문제를 겪어왔다는 것을 알고 있습니다. 그러니 언젠가는 우리가 다시 경제, 금융 위기에 맞닥뜨릴 거라는 것 역시 알고 있죠. 지금 우리가 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하고 이에 대비한다면, 우리는 살아남아 성공할 수 있습니다.  
2008년에 과도한 빚이 심각한 문제를 야기했는데, 그 이후로 빚은 사방에서 엄청나게 불어났습니다. 심지어 중국도 빚이 있습니다. 빚이 없는 나라가 없습니다. 그래서 전 다음번에 경제 위기가 온다면 그건 엄청난 빚 때문에 제가 평생 겪어본 위기 중 최악이 될 것이라 예상합니다.

Q. 제가 ‘위기의 시대, 돈의 미래’에서 가장 좋아하는 부분은 ‘15년 이론’이었어요. 15년 후에 모든 게 바뀔 테니 지금의 어려움을 15년 동안 견디라고 하셨죠. 그러면 다시 한번 기회를 가지게 될 것이라 하셨어요. 저는 이 이론이 정말 마음에 듭니다. 이에 대해 좀 더 설명해 주시겠어요?

A. 그건 이론이 아니라 사실입니다. 1986년에는 아무도 인터넷에 대해 들어보지 못했습니다. 15년 후 2000년에는 모두가 인터넷을 알게 됐죠. 세상은 15년마다 급변합니다. 우리가 확실히 아는 것은 세상이 항상 변한다는 사실입니다.  
15년 간격으로 많은 것들이 바뀌는 것을 역사를 통해 볼 수 있습니다. 이건 자명한 사실입니다. 세상은 항상 변화한다는 것, 사람들은 그걸 알아야 해요. 그래서 반드시 알아야 하는 건 아니지만, 성공하고 싶다면 '세상은 변화한다'는 사실을 알고, 변화가 일어나는 곳을 파악해야 합니다.

Q. 이번엔 사회에서 여성의 역할에 관해 말씀을 나누고 싶습니다. 여성의 역할이 미래 사회에서 중요해질 것라고 하셨는데요. 미래 사회에서 여성이 가질 힘에 대해 좀 더 말씀해 주시죠.

A. 이건 한국 등 아시아에서 두드러지는 현상입니다. 그동안 여성 개발이 부족했기 때문이죠. 만약 그렇지 않다 해도, 오늘날의 여성들은 누군가에게 얽매이지 않고 자기 자신의 인생을 살고 싶어 하죠. 당신도 아주 좋은 예입니다. 오늘날 여성들은 자기가 원하는 것을 할 수 있으며, 그 사실을 잘 알고 있습니다.

Q. 제가 작년에 MKYU라는 온라인 대학을 설립했어요. 현재 5만 명 이상이 등록해 있는데, 대부분이 30~60대 여성입니다. 저는 이들에게서 여성의 힘과 잠재력을 보고 있는데요. MKYU 학생들에게 미래에 대한 조언을 부탁드립니다.

A. 누구에게든 제가 드릴 수 있는 최고의 조언은 바로 당신이 정말 열정을 가진 일, 가장 좋아하는 일을 찾으라는 겁니다. 많은 사람들은 평생 자기가 정말 무엇을 좋아하는지 모르고 살아갑니다. 안다고 해도, 시도와 도전을 두려워하죠. 그래서 그저 부모, 선생님, 친구, 텔레비전, 인터넷에서 말하는 것을 따라갑니다.  
당신이 가장 좋아하는 게 무엇인지를 찾아낸다면, 아무리 정신 나간 짓 같더라도 그걸 하세요. 사람들이 당신을 비웃는다면, 그건 당신이 맞다는 뜻입니다. 자신이 정말 사랑하는 일을 하는 사람들이야말로 이 세상에서 가장 행복하고 성공한 사람들입니다. 그런 사람들은 항상 즐거우니까요. 설령 성공하지 못해도 그들은 상관하지 않아요. 행복하니까요. 그들이 사랑하는 일을 하고 있으니까요.

Q. 마지막 질문입니다. 세계는 코로나 팬데믹 이후 그 어느 때보다 빠르게 변화하고 있는데요. 이 폭풍 속에서 2021년에 우리가 꼭 준비해야 할 게 있다면 어떤 것일까요?

A. 제가 한국 사람이라면, 전 남북이 자유롭게 왕래할 수 있게 됐을 때 어떻게 하면 제가 성공할 수 있을지를 고민할 겁니다. 38선이 열리면 한반도의 모든 것이 굉장히 달라질 것이기 때문이죠. 한국은 전 세계에서 가장 흥미로운 나라가 될 겁니다.  
지금은 전 세계 사람들이 한국을 관광지로 딱히 떠올리지 않아요. 하지만 38선이 열리면 많은 사람들이 한국에 가보려고 할 겁니다. 처음엔 호기심 많고 모험을 좋아하는 사람들이 와서 멋진 경치와 역사적 건물, 음식, 해변 등을 보게 되겠죠. 38선이 없어지면 10~20년간 한국에는 관광 붐이 일 겁니다. 이것을 어떻게 발전시키고 참여할 수 있는지 생각해 봐야 합니다.

인터뷰 내내 여든에 가까운 나이가 믿어지지 않을 만큼 활력 넘치고 유쾌한 짐 로저스의 이야기에 미소가 그치질 않았습니다. 그의 책 ‘위기의 시대, 돈의 미래’에서 그는 15년을 주기로 세상이 변화한다며, ‘끝’이 이미 시작되었다고 이야기하는데요. 이 시각을 바탕으로 그는 투자를 경계하라고 조언합니다. 최근 주식이 엄청나게 올라서 조바심이 드는 많은 분들이 새겨 담아야 할 이야기죠.  
계속해서 곧 ‘최악의 경기 침체기가 다가올 것’이라고 말하는 그, 과연 우리의 미래는 암울하기만 한 걸까요? 그는 투자의 달인에 맞는 충고를 합니다. "위기를 성공의 발판으로 삼아 뛰어오르고 싶다면, 타인의 의견과 상식에 휘둘리지 말라"고 말이죠. 또, 그는 위기가 다가오는 것은 분명하지만, 또 다른 15년 역시 다가오고 있으니 실망하지 말고 살아가라고 말합니다.  
그의 말대로 우리 모두가 위기 속에서도 자기 자신과 세상을 제대로 인식하고 눈을 크게 떠서 강력한 전환점이 될 큰 기회를 포착할 수 있기를 바랍니다. 코로나로 모든 것이 휘몰아치듯 뒤바뀌는 세상 속에서 끊임없이 주변의 말에 휘둘리며 불안에 떠는 우리들에게 거시적인 안목과 묵직한 지혜를 주는 짐 로저스와의 인터뷰였습니다.  
그의 말대로 모두들 무엇이든 포기하지 마시고, 주변에 휘둘리지 마시고, 내가 좋아하는 것과 내가 믿는 것들을 힘 있게 밀고 나가실 수 있기를 바랍니다. 

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