생리를 질병으로 취급하는 어느 농촌마을
여기는 인도의 하푸르. 델리에서 60km 떨어진 외곽 지역이다.
이곳에는 조금 다른 시각을 가진 농촌 마을이 있다.
여성들의 생리. 그것을 말 그대로 흔한 생리적인 현상으로 생각하지 않고, 여성들이 걸리는 질병으로 인식하고 있는 것이다.
이곳에선 생리 중인 여자는 더럽다고 여겨지기 때문에 생리 중에는 사원 출입도 불가능하다.
사원에서 기도를 드리는 대상이 여신, 즉 여성 신인데도 말이다.
생리는 인도에서 가장 엄격한 금기어. 엄마랑 친구끼리도 하지 않는 대화라고 한다.
그러다 보니 이 마을 여성들도 스스로 생리를 창피한 것으로 인식하고 있었다.
실제로 학교 교실에서 생리가 뭐냐고 묻자, 여학생들의 반응은 고개를 푹 숙이는 것이 대부분이었다.
(그게 뭔지) 알긴 아는데 창피해서 말을 못 하겠어요."
노인 여성이라고 다를쏘냐. 피가 나오는 이유가 뭐냐고 묻자 이렇게 답한다.
피가 나오는 이유는 신만이 아는 것이며, 생리는 나쁜 피가 나오는 거예요."
자연스레 생리대 보급률도 떨어진다.
사실 인도의 생리대 이용률은 10% 미만 수준. 이 마을의 경우 상황이 더 심각했는데, 생리대가 뭔지 모르는 여성들도 수두룩했다.
생리대 용도로 깨끗하지도 않은 아무 천이나 사용하는 것이 일반적이다.
생리를 시작하면서 학교를 그만둔 극단적인 사례도 있다. 이 여성의 이름은 스네하.
천을 갈려면 먼 데까지 가야 했어요. 그리고 주변에 남자들이 돌아다니고 계속 쳐다봐서 천을 갈 수가 없었어요. 생리를 시작한 뒤 1년 동안 학교에 다니면서 뭔가 달라지길 바랐지만 아무것도 바뀌지 않았어요. 그래서 학교를 관뒀어요."
하지만 스네하는 달라지지 않는 환경에 낙담하지 않았다. 여성들이 편리하게 사용할 수 있는 질 좋은 생리대를 직접 만들기로 한 것.
다른 여성들과 힘을 모아 좋은 재료를 구해오고, 기계도 작동시키고, 판매도 직접 한다. 이것이 바로 이들이 시작한 패드 프로젝트다.
물론 쉬운 일만 있는 건 아니다. 제품 생산까지는 무리가 없다 해도 판매가 가장 어려운 일.
상점에 물건을 납품하려고 해도 여전히 이상하게 쳐다보는 시선을 견뎌야 하며.
여성들이 직접 상점에서 패드를 사는 것이 쉽지 않은 사회적 분위기 때문에, 일일이 가정마다 방문 판매를 해야 하는 경우가 많다.
마음만은 쇼호스트! ...지만 처음 보는 사람 앞에서 말하기도 정말 힘든 것이다.
하지만 이 같은 시행착오에도 여성들은 자신감과 희망을 얻고 있다.
돈을 벌기 시작하면서 남동생에게 옷을 사줄 수 있어 기뻤다는 누나, 남편에게 존중을 받게 되었다는 아내.
그리고 델리 경찰이 되겠다는 꿈을 향해 달려가고 있는 스네하까지.
이들의 패드 프로젝트는 단순히 돈을 버는 것 그 이상의 가치를 지닌 것이었다.
편견에 당당하게 맞선 인도 여성들의 이야기. 넷플릭스 오리지널 '피리어드: 더 패드 프로젝트'에서 함께해 주시길.
그리고 이들의 빛나는 도전을 향한 응원도 함께해 주시길.
