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늑대는 어떤 동물인지 알아볼까요?

늑대는 유럽, 아시아, 중동지역, 북아메리카에 분포해있습니다. 체구는 66~90cm, 체중 27~80kg정도며 일반적으로 회색이나 황갈색이며 서식환경에 따라 붉은색, 흑색, 흰색으로 변하기도 합니다.

늑대의 수명은 평균 8~16년이며, 임신기간은 60~63일입니다. 늑대는 지역별로 다양한 품종이 있으며, 다양한 크기와 색상을 가졌습니다.

늑대는 열대지방을 제외한 전지역의 삼림, 타이가, 툰드라,사막, 초원 및 고원지대에 널리 분포하던 포유류였지만 급속한 인구증가로 늑대의 서식환경이 악화되며 현재는 몇몇 보호구역에서 살고 있습니다.

늑대는 큰 두개골에 바짝 서있는 끝이 둥근 귀를 가지고 있으며 강한 턱으로 이루어진 입에는 잘 발달된 송곳니와 상하악에 각각 6~7개의 어금니를 가지고 있습니다.

다리는 길고 날씬하며 앞발은 5개, 뒷발은 4개의 발가락을 갖고 있습니다. 발톱은 개들처럼 항상 바깥에 돌출되어 있고 화가 나면 목덜미의 긴 털을 곤두세워서 사자의 갈기처럼 보이기도 합니다.

늑대는 무자비하고 사나운 육식동물로 영리하고 인내심도 강합니다. 늑대는 낮에는 사냥을 하고 밤에는 바위 틈이나 쓰러진 나무 밑, 혹은 땅에 굴을 파 밤을 보냅니다.

늑대는 대개 혼자서나 쌍을 지어 사냥을 하고 무리를 이루어 생활합니다. 큰 늑대는 혼자서도 큼직한 숫송아지를 죽일 수 있습니다.

늑대는 평균 시속 35~38km로 달릴 수 있으며 최고 시속 45km까지 달릴 수 있습니다. 탁월한 인내력과 지구력을 가진 늑대는 필요할 때에는 밤을 세워서도 이동할 수 있습니다.

늑대는 수영 또한 매우 잘해 물에도 쫓아가 사냥을 할 수 있습니다. 늑대는 곳곳에 땅을 파고 배설을 해놓아 냄새로 표시를 해놓으며 관측에 유리한 높은 지역을 정해놓습니다.

늑대는 한 번 식사를 할 때 자신의 체중의 1/5이나 되는 양의 먹이를 먹는데, 식사를 한 후에는 상당히 오랜 시간을 아무것도 먹지 않고 버틸 수 있습니다.

늑대는 1월에서 3월에 번식하며 60~63일정도의 임신기간을 거쳐서 1~14마리의 새끼를 낳습니다. 새끼들은 짙은 갈색의 솜털이 나 있으며 극지방의 늑대의 경우에는 흰색의 털이 함께 나 있습니다.

새끼들은 태어난지 5일에서 9일만에 눈을 뜨며, 18개월이 되어야 어느정도 늑대다운 모습을 갖추게 됩니다. 부모들은 새끼들에게 사냥기술을 가르칩니다.

늑대가족은 한동안 함께 지내며 수컷은 3년, 암컷은 2년이 지나면 완전히 성장합니다. 늑대는 한 번 짝을 맺으면 거의 한평생을 같이 합니다.

사람들은 가축과 사람의 생명을 위협한다는 이유로 많은 늑대를 사냥했으며, 인구가 폭발적으로 증가하면서 늑대의 서식지가 줄어듬에 따라 늑대는 멸종위기에 처했습니다.

현재 한국에서 늑대는 멸종위기 야생동물Ⅰ급으로 지정되어 있으며 IUCN Red List에서도 관심필요종(Least concern)의 멸종위기등급을 받은 것으로 알려졌습니다.

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