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박사, 팀장, 교수를 버리고 일인 기업이 된 사람.

조회수 2017. 8. 24. 07:30 수정
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직장생활연구소 회사를 떠난 사람들 27



▶ 자기 소개

디지털 헬스케어 분야를 연구하는 1인 연구소, ‘최윤섭 디지털 헬스케어 연구소’의 최윤섭 소장입니다.



▶ 회사 (연구소) 중심의 커리어는?

포항공대 01학번으로 컴퓨터공학 그리고 생명과학을 복수 전공했다. 생명과학이라는 주제에 대해 컴퓨터를 활용하는 ‘생물정보학’ 분야가 전공이다. 2006년에 학부를 졸업하고 같은 학교 대학원에 진학했다. 대학원 생활 중에 스탠포드 대학에 잠시 방문 연구도 했다. 박사학위를 취득한 이후 서울의대 암 연구소에서 연구조교수로 3년 가량 일했다. 그 후 KT 종합기술원 헬스케어 팀장으로 2년 정도 일했다. 마지막 직장은 짧았지만 서울대병원에서의 연구조교수로 있었던 것이다.



▶ 포항공대 나온 사람 처음 본다. 공부를 잘했나?

서른 여섯 되어서 공부 이야기를 하니까 좀 그렇다. 고등학교 때는 그럭저럭 잘 했던 것 같다. 하지만 대학교에 가보니 어마어마한 친구들이 너무 많아서 깜짝 놀랐다.



▶ 의대 연구소에서 일하는 것은 무언가? 월급을 받는 건가?

그렇다. 교수 타이틀이 있는 연구원이라고 보면 된다. 월급을 받는다.



▶ KT 종합기술원 헬스케어 팀장으로 일한 것이 유일한 사기업인가?

맞다. 서울의대에서 연구 중일 당시 KT에서 신사업을 준비하는데 IT와 헬스케어에 모두 전문가인 사람을 찾고 있다는 연락을 받았다. 당시 연구소를 벗어나서 산업계에서 실질적인 가치를 만들어내는 일을 고민하고 있었던 차에 팀까지 만들어 준다고 해서 이직을 결심했다. 중간 관리자로서 리더십을 가지고 일할 수 있는 기회라고 생각했다. 우리 팀의 목표는 나중에 사업화가 될 연구, 쉽게 말해 ‘미래 먹거리’를 찾는 것이었다. 당시 나는 삼십 대 초반의 최연소 팀장이었다.



▶ 결국 2년도 안 되어 그만 두었다. 왜 인가?

처음에는 팀 인력도 뽑아주고 연구비도 지원해준다는 등 여러 지원을 약속했지만 결국에는 거의 지켜지지 않았다. 그리고 회장이 바뀌면서 많은 조직을 갈아 엎어버렸다. 그 와중에 팀이 없어지고 나는 다른 신사업 팀으로 들어가게 되었다. 나의 팀을 지키려고 노력했지만 어려웠고, 내가 팀원들과 세웠던 목표와 약속도 지키지 못했다. 높은 분의 말 한마디에 조직에 평지풍파가 이는 것을 보면서 쓴맛을 봤다. 그 후 다시 서울대병원에서 제안이 와서 가게 되었다.



▶ 서울대병원 생활이 길지 않았다.

4개월 정도 있었다. 당시 맡았던 일에 대해 의미를 부여하기가 너무 힘들었다. 당시 내가 맡았던 단순 업무의 대부분은 솔직히 고등학교만 나와도 할 수 있는 일이었다. 잡무가 있을 수 있다는 것은 알았지만, 알고 보니 잡무가 내 업무의 대부분을 차지했다. 사실 대학병원에서 의사가 아닌 사람은 능력이 있어도 대우받기가 매우 어렵다. 기업에서도 병원에서도 나는 위계질서가 강한 조직의 하나의 부속품에 불과했다. 당시 병원 안에서는 인정을 못 받았지만, 밖에서는 전문가로 존재감을 키워가고 있었다. 조직 내부와 외부의 괴리가 커지자 결국 조직을 나오기로 결심했다.



▶ 업계에서 최윤섭이라는 이름을 어떻게 전문가로 알리기 시작했나?

KT 근무 이전인 2014년부터 시작했던 ‘최윤섭의 헬스케어 이노베이션’ 블로그 때문이었다. 특별한 목적 없이 ‘재미있게 공부한 것을 글로 남기고 공유해 보자’ 라는 생각으로 시작했다. 공부하고 배운 것을 꾸준히 글로 정리하다보니 어느 순간 임계점을 넘어서 업계의 많은 사람들이 내 글을 접하게 되었다. 이후에 이 글을 책으로 출간하면서 본격적으로 내 이름이 알려졌던 것 같다. 출판사에서 먼저 출판하자고 연락이 왔지만, 나는 ‘이미 블로그에 공개된 글을 책으로 만든다고 누가 사서 읽을까?’ 라는 의구심이 있었다. 하지만 이 책은 내 인생을 바꿔준 기폭제였다. 정부, 학교, 회사, 병원 등 다양한 분야에서 큰 반향이 있었다. 전문적인 소재를 일반인의 눈높이에 맞춰서 쉽게 쓴 것이 주효했던 것 같다.



▶ 내 기억으론 삼성이 미래 먹거리로 헬스케어 분야를 선택했다는 기사가 그때쯤 나온 것 같다.

맞다. 그런 분위기에서 운 좋게 내 책이 나온 것이다. 헬스케어 분야가 각광받을 것을 예상하고 결정한 것은 아니었는데 타이밍이 좋았다. 계속 공부하고 일하면서 흥미있고 잘할 수 있는 분야에 대해 전문성을 쌓아갔더니, 그게 시대의 흐름과 맞아 떨어지면서 전문성의 가치가 올라갔던 것 같다. 나중에 다양한 기업에 강의를 하기도 했고, 삼성 계열사에서도 많이 불러주셨다. 한동안 삼성에서 승진하시는 분들은 인재개발원에서 거의 내 강의를 들었다.



▶ 대학 학과를 선택할 때 헬스케어 분야는 그다지 인기가 없지 않았나?

당시는 닷컴 버블이 터졌고 병역특례도 없앤다는 말이 있었다. 나는 그저 내 흥미를 보고 학과를 선택했었다. 후배들에게도 당시의 트렌드 보다는 자신의 흥미와 원하는 가치를 따라서 전공을 선택하라고 말한다. 당장은 이해하기 어렵겠지만 그게 가장 근본적이고 중요한 선택 기준이라고 본다. 고등학교 시절부터 컴퓨터 공학자가 되는게 막연하긴 했지만 꿈이었다. 그렇게 컴공과에 들어와 보니 적성에 아주 안 맞지도 않았지만, 또 100% 맞지도 않았다.



▶ 복수전공을 한데는 이유가 있었나?

표면적인 이유는 두 가지 이상의 분야를 전공하여 배우고 융합적인 인사이트를 끌어내고 싶었다. 또 다른 현실적인 이유는 컴퓨터공학만 전공해서는 경쟁력이 없겠다는 생각 때문이었다. 포항공대에는 과학고등학교 나와서 프로그래밍 대회에서 입상한 경력이 있는 친구들이 부지기 수였다. 그들과 똑같이 코딩만 해서는 경쟁이 어려울 것 같았기 때문에 나만의 유니크한 전문성을 만들어 보고 싶었다. 고민 끝에 남들이 잘 하지 않는 조합으로 복수전공을 하게 되었다.




▶ 국내 최고의 공대를 나왔다. 박사까지 한 이유는?

나만의 전문분야를 꼭 가지고 싶었다. 그래서 학부에 있을 때부터 박사까지 하려고 마음을 정했었다. 후배들이 박사과정 관련해서 물어보면 답은 하나다. 니가 궁극적으로 하려는 일에 ‘박사’라는 학위를 통한 전문성이 필요하다면 해라. 그렇지 않으면 차라리 직접 필드에서 경험을 쌓으라고 말한다. 평생 학문을 할 것이 아니라면, 박사 학위는 일종의 도구에 불과하다. 그런데 박사를 따려면 최소 5-6년은 기본이니, 기회비용이 매우 크다. 그렇기에 더더욱 반드시 학위가 필요한 사람만 명확한 목적의식을 가지고 하면 좋겠다. 그렇게 시작하더라도 학위 과정을 도중에 그만두는 사람이 많다. 또한 현실적으로 박사학위가 취업에 꼭 유리한 것도 아니다. 회사에서도 포지션에 맞는 경력을 원한다. 자리에 맞지 않게 너무 스펙만 높으면 회사에서 부담스러워한다.




▶ 스펙이 너무 좋다. 좋은 대학, 박사, 작가, 1인 기업, 또 잘생겼다. 엄친아다.

스펙이 그렇게 보일 수도 있다는 것을 부인 하지는 않겠다. 하지만 현실은 겉으로 보이는 것만큼 그리 아름답지만은 않다. 요즘 말로 현실은 시궁창이다. 1인 기업으로 독립하면 무제한의 자유를 얻는다. 하지만 그 대가로 불안정성과 불확실성의 바다에서 헤엄쳐 살아남아야 한다. 축복이자 저주다. 겉으로 어떻게 보일지는 모르겠지만 살아남기 위해 매일 끊임 없이 발버둥 치고 있다는 것을 알아주면 좋겠다.






▶ 단도직입적으로 물어본다. 왜 회사를 그만두었나?

내적인 이유와 외적인 이유가 있었다. 내적인 이유는 조직 속에서 일하는 방식에 의문과 불만이 많았기 때문이다. 특히 형식, 허례 허식, 조직 구조 등의 비본질적인 부분에는 신경을 많이 쓰지만, 정작 본질적인 일은 등한시하는 것이 한국의 조직이다. 직장인이라면 누구나 하루 종일 비본질적인 잡일만 하다가 업무 시간을 다 보내었던 경험이 있을 것이다. 이런 날이면 정말 기분이 뭐 같았다. 나는 내 한 번뿐인 인생을 그렇게 ‘비본질적인 일’에 낭비하고 싶지 않았다.

외적인 이유는 내가 조직 내에서보다 조직 밖에서 전문가로서 더 인정 받게 되었다는 것이다. 내가 운영하는 블로그나 출판했던 책, SNS에서의 활동들이 기반이 되었고, 조직 속에서의 나보다 조직 밖에서의 나의 존재감이 커졌다. 회사에서는 조직 개편으로 팀이 공중분해되고, 최고 전문가를 모셔왔더니 인사팀에서 퇴짜를 놓았다. 병원에서는 고등학교 나온 사람은 누구나 할 수 있는 잡일을 하고 있었지만, 조직 밖에서는 시장에서 ‘나만이’ 할 수 있는 전문가로서의 역량이 커져갔다. 그런 상황에서 내가 내려야 할 선택은 명확해 보였다.




▶ 1인 기업가가 되기 위해 회사 안에서 미리 계획하고 준비한 것은 무엇인가?

나도 조직 밖에서의 불확실성을 줄이기 위해서 검증할 수 있는 것은 모두 해 보았다. 하지만 홀로서기에 대한 100% 확신은 없었던 것이 사실이다. 돌이켜 보면 네 가지 정도를 준비했던 것 같다. <전문성 / 브랜드 / 네트워크 / 수익모델>이 그것이다. 그 중에서 전문성이 가장 중요한 것 같다. 전문성을 갖추게 되면 나머지 세 가지가 자연스럽게 해결이 될 수 있다.




▶ ‘아, 지금은 나가도 되겠구나’ 라는 생각을 언제 굳혔나?

위에서 말한 것 중 타이밍을 결정하는 것은 바로 ‘수익모델’에 대한 확신이다. 수익에 대한 기준을 명확히 하는 것이 좋을 것 같다. 통장에 찍히는 돈이 최소 얼마 이상 이라고 정량적으로 정하거나, ‘현재 몇 %의 노력으로 얼마를 벌 수 있으니 전업으로 하게 되면 얼마가 가능하겠구나 라고 예측을 하는 것도 방법이다.’ 나의 경우는 우선 ‘나 혼자 한달 동안 먹고 살려면 얼마가 필요한가?’라는 기준으로 판단했다. 그리고 회사 이외에 주말 강연 및 인세를 생각했을 때 ‘이 정도면 혼자 먹고 살고 하고 싶은 일을 하면서 굶어 죽지 않겠다.’라는 생각을 갖게 되었을 때 나왔다. 그 기준은 개인별로 각자 다를 수 있다고 생각한다. 하지만 자신만의 명확한 기준은 반드시 필요하다.




▶ 네트워크는 어떤가? 연구원으로 있다 보니 학회나 세미나 등의 모임을 통해서 생긴 거 아닌가?


그런 부분도 없지는 않다. 함께 일하며 생기는 타이트한 인적 고리뿐 아니라, 느슨한 여러 가지 연결고리를 만드는 것이 중요하다. 지금은 개인의 힘이 어느 때보다 가장 큰 시기라고 생각한다. SNS나 블로그 등 IT 인프라를 기반으로 개인도 얼마든지 무한대의 연결을 만들 수 있다.

나는 블로그를 기반으로 페이스북, 트위터, 유튜브, 슬라이드 쉐어를 적극적으로 사용한다. 10년전에 이런 일을 하려고 했다면 작은 회사 하나가 필요했을 것이다. 지금은 조금만 노력하면 거의 모든 대중에게 자신의 생각과 목소리를 효율적으로 전달 할 수 있다. 내가 올려놓은 영어 자료를 보고 심지어 외국에서도 연락이 오기도 한다. 이런 문명의 이기를 활용하면 누구나 자신의 전문성을 전파할 수 있다.


네트워킹의 핵심은 내가 누군가를 찾아가서 만나는 것보다, 내가 사람들이 만나고 싶어하는 가치 있는 사람이 되는 것이다. 즉, 사람들로 하여금 나를 찾게끔 만드는 것이 최고의 네트워킹 전략이다. 하지만 모든 사람이 이런 키맨이 될 수는 없다는 걸 잘 안다. 내가 당장 키맨이 될 수 없다면, 키맨이 나라는 사람의 전문성과 강점을 알고, 제 3자에게 소개해줄만한 가치 있는 사람이 되는 것이 네트워킹을 위한 최소한의 조건이라고 생각한다. 이를 위해서는 역시 자신만의 전문성을 갖추는 것이 기본이다.



▶ 본인은 전문가고 박사다. 하지만 주위에는 전문성을 갖추기 힘든 아주 General한 일을 하는 직장인들이 많다. 이런 경우는 어떻게 하면 좋을까?

자신이 궁극적으로 추구하고 싶은 가치와 그에 맞는 업무를 찾는 것이 중요하다고 본다. 전문성은 그 다음이다. 거기에 맞게 전략적으로 일하는 것도 필요하다. 조직 속에서 자신에게 주어지는 여러 가지 일 중에서 자신이 더 확대하고 싶은 일에 집중하고 시간과 노력을 쏟는 게 필요하다고 본다. 만약 회사에서 내가 원하는 전문성을 발전시킬 수 없고, 그저 회사의 필요에 의해 커리어가 표류한다면 적극적으로 다른 일을 모색해보는 것도 좋다.


나의 경우 회사를 나가기 전 2년 정도는 주말에도 아침부터 저녁까지 일했다. 스스로 공부하면서 블로그에 글을 쓰고 해외 연구 결과를 공부했다. 퇴사를 위해서 주말에 일한 것은 아니었지만, 결과적으로 퇴사결심에 도움이 되었다. 남들과 똑같이 놀면서 남들과 차별화되는 전문성을 갖고 싶다는 것은 그저 욕심일 뿐이다. 그렇게 일했던 덕분에 책을 낼 수 있었고, 이는 내 커리어를 발전시키는 계기가 되었다. 여기서 중요한 것은 내가 열정을 가지고 하고 싶은 일을 했기 때문에 기꺼이 여가 시간을 포기할 수 있었다는 것이다. 누가 시켜서 하는 일이었으면 결코 그렇게 하지 못했을 것이다.




▶ 경력에 공백이나 ‘방황’이 없다. 너무 부드럽게 이어져 왔다. 그 배경에 ‘자신이 하고 싶은 일’을 미리 명확히 알고 있는 것이 크다고 생각이 든다. 많은 사람들은 직장인이 되어서도 하고 싶은 일을 찾지 못하는 경우가 허다하다.



나의 경우는 운이 좋았다. 나는 대학생 때 연구실도 떠돌고 여러 분야에 기웃기웃 거리면서 경험과 고민을 많이 했다. 한 번 사는 인생 의미 없게 살고 싶지 않았다. 나 한 사람으로 인해 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다는 생각을 많이 했다. 요즘 말로 하면 나는 ‘진지충’이라고 불리울 거다. 학생 때 진지하게 열심히 고민했다. 또 몸으로 하는 알바, 국토 대장정 등 몸으로 구르면서 <진지한 고민+경험>을 쌓았던 것도 도움이 많이 되었다.



지금 대학생들을 보며 안타까운 것은 “내가 원하는 게 무엇인가?”, “남들이 가는 방향이 나에게도 옳은 것인가?” 하는 인생의 방향성에 대한 고민을 생략한다는 거다. 예를 들어, 요즘에 너도나도 공무원 준비를 한다. 공무원이 적성에 맞는 사람도 있겠지만, 당연히 모든 사람의 적성에 맞는 것은 아니다. 단순히 직업 안정성만을 중시하다 보니, 정작 스스로를 돌아보지 못하는 것이 아닌지 고민이 필요하다. 그렇게 원했던 대기업에 입사해서도 1년도 채우지 못하고 그만두는 사람이 많은 것도 이것 때문이라고 본다. 정작 들어가보니 ‘여기가 아닌가 보다’ 하는 것이다. 남들이 가지 않는 자신만의 길에 오히려 답이 있을 수도 있다.





▶ 다른 사람이 보기에는 좋은 대학, 박사학위 있으니까 그런 소리를 하는거 아니냐? 라는 반문이 있다면?


당연히 그런 생각을 가질 수 있다. 현실적으로 좋은 대학과 학위가 사회생활을 하는데 전혀 도움이 안 된다고 말하지는 않겠다. 하지만 지금은 좋은 대학을 나오고 학위가 있다고 해서 무조건 성공이 보장되는 시대는 아니라고 본다. 소위 명문대학 나와서 박사학위 있는 가방 끈 긴 사람이 다 성공하는 것은 아니며, 모두가 행복한 인생을 살고 있지도 않다. 반대로 1인 기업으로 입지를 다지고 성공적으로 활동하는 분들 중에 좋은 대학을 나온 사람만 있는 것도 아니다. 내가 아는 대부분의 성공한 1인 기업가들이 어느 대학을 나왔는지 나는 알지 못한다. 중요한 것은 자신만의 포지셔닝과 차별화된 전문성을 가지는 것이다. 출신 대학과 학위가 한 요소임은 분명하지만, 전체를 결정하지는 않는다.





▶ 자신만의 퍼스널 브랜딩 노하우를 하나만 얘기한다면?

개인 브랜딩에 중요한 것은 세 가지 정도다. <1. 일관성 2. 유용성 3. 지속성>이 그것이다. 이 중에서 많은 사람들이 실패하는 것은 ‘지속성’ 이다. 일관적이고도, 유용한 메시지를 대중에게 ‘꾸준히’, 그리고 ‘지속적으로’ 보내야 한다. 지속되지 않는 메시지는 결국 사라진다.

예를 들어, 블로그만 하더라도 많은 사람이 시작하지만, 1년 이상 지속하는 사람은 매우 적다. 나와 주변의 경험을 돌아보면, 블로그를 통해서 시장에 알려지고 브랜드를 만들기 위해서는 최소 2-3년의 시간이 필요한 것 같다. 그 전에 포기하면 브랜드를 만들 수 없다.  사실 무언가를 꾸준히 한다는 것은 나의 강점 중에 하나다. 주짓수라는 운동도 8년을 하고 있고 블로그도 4년이 넘었다. 무언가를 잘하는 재능이 있다고 해도 그것이 지속되지 않으면 의미가 없다. 꾸준히 오래하는 것의 힘은 생각보다 강하다.





▶ 회사를 떠나서 1인 기업으로 일한지 3년차가 되었다. 회사생활을 돌아봤을 때 좋았던 점은?

내가 잘했다고 생각하는 것은 비교적 어린 나이에 다양한 종류의 조직에서 일하고 경험을 쌓았다는 것이다. 학교, 연구소, 기업, 대학병원, 또 미국에도 잠시 있었다. 컴퓨터 관련 연구실에도 있었고 생명공학 연구소도 있었다. 이렇게 다양한 환경에서 다양한 사람을 만나고 경험을 쌓으면서 시야가 넓어졌다. 일하는 방식도 하나가 아니라는 것도 배웠다. 한 조직 내에서 오래 있었으면 그 조직 하나의 방식에 매몰되었을 수도 있었는데 그렇지 않아서 다행이라고 생각한다. 특히 대학원 시절 스탠포드 대학에서 방문연구원으로 6개월간 머물렀을 때 국내와는 완전히 다른 방식의 연구 방식과 일에 대한 태도를 보고 많은 것을 느꼈다. 결국 다양한 경험에 나를 노출 시킨 것이 좀 더 유연하고 넓은 생각을 갖고, 국내 조직의 방식에 의문을 가지는 계기가 되었다.



▶ 책을 읽어보니 오래 전부터 전문성 있는 1인 기업에 대해 동경이 있었던 것 같다.

지금은 작고하신 구본형 선생님의 책을 좋아한다. 대학 시절 ‘그대 스스로를 고용하라’를 읽고 1인 기업이라는 개념에 대해서 처음 알게 되었다. 그 책을 읽고 ‘모두가 걷는 길이 아닌 다른 길도 있음을 알게 되었다. 정답은 하나가 아니며, 지도 밖에도 길은 있다. 나도 어쩌면 미래에 그러한 길을 걸을 수 있지 않을까?’라고 막연히 생각했다.




▶ 퇴사하고 1인 기업이 되려는 사람들이 꽤 있다.


퇴사를 해야만 1인 기업이 되는 것은 아니다. 퇴사를 하지 않아도 회사 안에서도 1인 기업이 될 수 있다. 쉽지 않겠지만 회사 내에서도 내가 맡은 일을 수행해 나가는 하나의 1인 기업이라는 생각으로 일 할 수도 있다. 이는 구본형 선생님이 주창하신 것 중의 하나이기도 하다. 이상한 상사, 예측 못하는 변수, 자기 관리는 회사 밖에서도 만나는 것들이다. 조직 내의 통제된 환경 속에서도 독립적으로 일하지 못하는 사람이, 조직 밖에서 혼자 일을 할 수 있을 리 만무하다.



내가 좋아하는 ‘린 스타트업’에 이런 식의 문구가 있다. ‘불확실성 속에서 제한된 자원을 활용하여 혁신적인 새로운 제품과 서비스를 만드는 조직은 큰 기업이든 신생 기업이든, 정부 조직이든 모두 스타트업이다.’ 1인 기업도 형식이나 좁은 정의에 얽매일 필요는 없다고 본다. 1인 기업으로서 가지는 철학과 자세가 중요하다. 회사 안에서도 주인의식, 열정, 전문성도 없이 시키는 일만 하다가, 갑자기 밖으로 나온다고 해서 독립적이 되고 절제력이 생기며 주인의식을 가지고 일하게 되는 것은 절대 아니기 때문이다. 싫어하는 말이지만 지금은 어쩔 수 없는 ‘각자도생’이 시대다. 그렇게 도생하기 위한 능력과 준비를 하고 있는지 스스로에게 물어봐야 한다.






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ⓒ직장생활연구소: 회사를 떠난 사람들 kickthecompany.com by 손성곤
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