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작년에 이어 올해에도 자동차 분야에서 가장 큰 트렌드 이슈는 '자율주행(Self-Driving)'이 아닐까 싶습니다. 구글의 알파벳을 비롯해 세계 굴지의 기업들이 자율주행 자동차를 앞다투어 출시하고 있기 때문인데요.

이런 자율주행 기술을 적용한 분야가 또 있습니다. 바로 '배달로봇(Delivery Robot)' 분야인데요. 이미 배달 서비스를 제공하고 있는 미국의 옐프(Yelp)와 같은 플랫폼 업체들이 가장 먼저 이 배달로봇 개발에 앞장서고 있는 모습입니다.

최근에는 이탈리아의 기술기반 스타트업 이노비아(e-Novia)가 개발한 배달로봇 '예이프(YAPE)'도 많은 사람들의 관심을 받고 있습니다. 예이프는 안면인식 기술을 적용한 첫 번째 배달로봇으로 기록될 것 같은데요.

사실 예이프가 안면인식 기술을 적용한 데에는 다 이유가 있습니다. 바로 예이프의 용도가 일반 음식물이나 식료품 배달이 아닌 개인간 물품배송 서비스에 투입되기 때문인데요. 우리나라의 퀵서비스와 같은 용도라고 보면 됩니다.

예이프는 일반 골목길이나 보도에서 최대 시속 6km를 달릴 수 있으며, 자전거 전용도로에서는 최대 시속 20km까지 달릴 수 있는데요. 한 번 충전으로 최대 80km를 주행할 수 있고, 최대 70kg까지 적재가 가능합니다.

무엇보다 중요한 점은 예이프가 일반 도로가 아닌 좁은 골목길이나 사람이 걸어다니는 보도 위를 주행해 목적지까지 스스로 움직인다는 점인데요.

이를 위해 예이프는 각종 카메라 센서와 레이저 센서를 이용해 주변의 지형지물과 물체, 심지어 행단보도의 신호등까지 분별해낼 수 있으며, 더욱 세밀한 GPS 입체지도 기술을 적용해 정확도를 높혔습니다.

2017년 12월, 예이프는 골목길에서의 첫 자율주행 실험을 성공적으로 완료했는데요. 올해에는 CEO 2018 참가를 시작으로 근거리 배달 서비스를 정식으로 출시할 계획이라고 합니다.